서울 마포구 서부고용복지플러스센터에서 구직자들이 채용게시판을 살펴보고 있다. 연합뉴스.
올해 들어 제조업 취업자 비중이 15.5%로 떨어지면서 통계 작성 이래 최저치를 기록했다. 제조업 경기 개선에도 불구하고 기업들의 신규 채용이 사라지면서 취업자 중 20대 비중이 60대보다도 낮은 추세가 지속됐다.
18일 국가통계포털을 보면 올해 1∼4월 제조업 취업자는 월평균 439만5000명이었다. 전체 취업자 중 제조업 취업자가 차지하는 비중은 15.5%였다. 이는 10차 한국표준산업분류 기준 통계가 집계되기 시작한 2013년 이후 가장 낮은 수준이다.
제조업 취업자 비중은 2000년대 중반 이후 16∼17%대를 유지하다가 코로나19 팬데믹 이후 하락세가 본격화했다. 연간으로는 2023년 처음으로 15.7%를 기록해 16% 아래로 내려왔고, 작년에도 15.6%로 하락세가 이어졌다.
올해 들어서도 제조업 취업자 비중은 1월 15.8%, 2월 15.6%, 3월 15.4%, 4월 15.2%로 매월 하락하고 있다. 4월 제조업 취업자는 12만4000명 감소해 2019년 2월(15만1000명) 이후 6년 2개월 만에 최대폭으로 줄었다.
지난해 제조업 경기는 나쁘지 않았다. 코로나19 팬데믹 이후 불황이 지속되던 반도체가 상승 사이클에 접어들면서 수출을 중심으로 제조업이 살아났기 때문이다. 통계청 산업활동 동향을 보면 지난해 제조업 생산은 4.4% 늘며 증가 전환했다. 한국은행의 경제 활동별 국내총생산(GDP) 지표상으로도 제조업은 지난해 1∼4분기 모두 전기보다 성장했다.
다만 이같은 경기 상황은 후행 지표인 고용에는 반영되지 않고 있다. 고용 유발 계수가 낮은 반도체를 중심으로 제조업 경기가 살아나고, 대내외 불확실성이 확대되는 상황에서 기업들이 신규 채용을 미룬 영향으로 풀이된다.
실제 20대 제조업 취업자 비중도 줄고 있다. 1∼4월 제조업 취업자 중 20대(20∼29세)가 차지하는 비중은 10.6%로 역대 최저치를 기록했다. 이는 정년을 넘긴 60대(13.2%)보다도 더 낮은 수치다.
미국 관세 부과 조치로 고용 여건은 더욱 악화할 전망이다. 도널드 트럼프 미국 행정부는 지난 3월 12일 철강·알루미늄 제품에 25%의 관세를 부과한 것을 시작으로 수입 자동차와 부품에도 관세를 매기고 있다. 향후 반도체와 의약품에도 관세 부과를 예고했다. 상호관세의 위험도 여전히 남아있다. 미국은 지난 4월 국가별 상호관세를 발표하면서 한국에 25%의 관세를 부과하겠다고 밝혔다.
대미 수출 비중이 높고, 반도체와 자동차 등이 주요 수출 품목인 한국으로서는 글로벌 무역 위축에 따른 타격이 불가피할 전망이다. 여기에 인공지능(AI) 기술 발달, 생산 자동화 등 영향으로 제조업 일자리가 증가세가 예전만 못하거나 더 줄어들 수도 있다.