김상욱 무소속 의원이 15일 국회 소통관에서 이재명 더불어민주당 대선후보를 지지하는 기자회견을 하고 있다. 박민규 선임기자
국민의힘을 탈당한 김상욱 무소속 의원이 15일 “보수의 기준에 따라 평가하더라도 가장 보수다운 후보”라면서 이재명 더불어민주당 대선 후보 지지를 공식 선언했다. 이 후보는 “우리 당에 입당해 함께했으면 좋겠다”며 김 의원을 향해 러브콜을 보냈다.
김 의원은 이날 국회 기자회견에서 “이재명 후보만이 진영 논리를 넘어 국가통합 어젠다를 제시하고 있고, 직면한 국가과제를 해결할 의지와 능력을 갖추었다고 판단한다”며 “이 후보는 21대 대통령 적임자”라고 말했다. 그는 “이번 대통령은 진영을 넘어 반드시 성공한 대통령이 되어야만 한다”며 “그래서 일 잘하는 입증된 대통령이 필요하다”고 강조했다.
김 의원은 이 후보의 성남시장, 경기지사 등 행정 경험과 12·3 불법계엄 사태 이후 대응 등을 언급하며 “다양한 내재 역량을 입증해 왔다”고 주장했다. 그러면서 “보수의 가치인 사회의 내재 가치와 원칙을 지켜가면서 포용과 품위 그리고 책임감을 갖춘 후보, 애국심이 투철한 후보라 판단했다”고 말했다.
김 의원은 민주당 입당 여부엔 말을 아꼈다. 그는 “오늘 저의 지지 선언은 정당 가입 등 제 거취와는 별개의 것”이라며 “저는 탈당 여부, 지지 선언, 제 거취를 완전히 분리하여 각 별개 사안으로 순서별로 신중하게 과업을 처리하듯 접근하고 있다”고 말했다.
김 의원은 기자회견을 마친 뒤 기자들과 만나 자신의 거취 문제에 대해 “정당 가입은 제일 후순위로 생각하고 있다”며 “국익에 부합하는지 수십, 수백 자문자답을 하는 신중한 시간을 거쳐 최종 결론에 도달하면 오늘처럼 공식적으로 말씀 올리겠다”고 밝혔다.
이 후보는 김 의원의 지지 선언에 “우리 당에 입당하면 좋겠다”면서 감사를 표했다. 이 후보는 이날 전남 광양 유세를 앞두고 기자들과 만나 “(김 의원에) 전화를 해서 얘기를 해볼까 생각한다. 기회를 만들어서 합리적 보수 인사들이 함께했으면 한다”며 이같이 말했다.
이 후보는 “(김 의원) 본인이 탈당의 형식을 취했지만, 밀려나지 않았나 생각이 든다”며 “(국민의힘이) 지금처럼 내란 옹호, 헌정질서 파괴 연합세력 등 이런 형태를 계속 유지한다면 결국 합리적 보수 세력들이 다른 행동을 할 수밖에 없지 않겠나”라고 말했다.
22대 총선에서 울산 남구갑에서 당선된 김 의원은 윤석열 전 대통령의 12·3 불법계엄 이후 윤 전 대통령 탄핵소추와 파면 찬성 등 주요 현안마다 당론과 다른 행보를 보여왔다. 그는 지난 8일 서울 국립현충원 앞에서 기자회견을 하고 “앞으로 극우 보수와 수구 보수가 아닌 참 민주 보수의 길을 걷겠다”며 국민의힘을 탈당했다.