정용진 신세계그룹 회장과 부인 한지희 여사가 지난 1월 미국 워싱턴DC에서 트럼프 주니어를 만나고 있다. 신세계그룹 제공
정용진 신세계그룹 회장이 카타르 국장 초청으로 중동을 방문해 도널드 트럼프 미국 대통령을 만난 것으로 알려졌다.
15일 재계에 따르면 정 회장은 지난 14일(현지시간) 카타르 도하에서 열린 셰이크 타밈 빈 하마드 알사니 카타르 국왕이 주최한 국빈 만찬에 참석했다. 이 만찬은 중동을 방문 중인 트럼프 대통령을 위해 마련된 자리였다.
이날 양국 정상 만찬에 초대된 인물 중 아시아 기업인으로서는 정 회장이 유일했던 것으로 알려졌다. 정 회장이 트럼프 대통령의 장남인 트럼프 주니어와 각별한 친분이 있다는 점이 고려된 것으로 보인다. 정 회장은 만찬에서 트럼프 대통령과 만나 인사를 나눈 것으로 전해졌다.
정 회장이 트럼프 대통령을 대면한 것은 이번이 두번째다. 정 회장은 지난해 12월 트럼프 주니어의 초청으로 트럼프 대통령 자택이 있는 미국 플로리다 팜비치 마러라고 리조트에서 5박 6일간 체류할 당시 당선인 신분이던 트럼프 대통령과 대화를 나눈 적이 있다.
정 회장의 이번 카타르행은 지난달 말 셰이크 타밈 국왕의 정식 초청으로 성사됐다. 카타르 측은 정 회장이 아시아에서 미국 백악관 또는 행정부와 연결되는 소통 채널이라고 판단하고 초청한 것으로 알려졌다. 실제로 정 회장은 지난달 30일 트럼프 주니어를 한국에 초청해 국내 주요 기업인들과 개별 회동을 주선하기도 했다.
정 회장은 카타르에서 아랍에미리트(UAE) 두바이로 넘어가 현지 유통업계 기업인들과 사업 관련 미팅을 한 뒤 귀국한다. UAE는 16일까지 나흘에 걸친 트럼프 대통령 중동 순방의 마지막 방문국이기도 하다. 다만 카타르 국왕 만찬 이후 트럼프 대통령과의 중동 순방 일정 동행 여부는 확인되지 않고 있다.