중국과 대만 깃발을 배경으로 서 있는 트럼프 미국 대통령 형상의 피규어. 로이터=연합뉴스
도널드 트럼프 미국 대통령이 미중 무역협상 결과를 설명하는 과정에서 "통일과 평화"라는 표현을 사용해 외교적 파장을 낳고 있다. 트럼프 대통령이 대만을 직접 언급하지는 않았지만 대만 통일을 목표로 하는 중국과의 회담에서 해당 표현이 등장한 점을 두고 대만 관련 논의가 있었던 것 아니냐는 관측이 제기됐다.
미국 정부는 트럼프 대통령의 발언이 대만과는 관련 없다고 해명하며 진화에 나섰지만 중국 당국이 '국제사회의 통일 지지'를 요청하면서 논란은 이어지고 있다.
14일 로이터통신 보도에 따르면 트럼프 대통령은 지난 12일(현지시간) 백악관 기자회견에서 "중국이 완전히 개방하기로 했다"며 "이는 중국에도, 우리(미국)에도, 평화와 통일에도 도움이 될 것"이라고 말했다.
특히 '통일'이라는 표현은 '대만 독립'을 지지하는 라이칭더 대만 총통과 집권 민진당 입장에서 민감한 의미를 지니고 있어, 미국 정부는 즉각 해명에 나섰다.
대만 주재 미국 대표부 역할을 하는 미국재대만협회(AIT)는 "트럼프 대통령이 발언한 '통일'은 미중 무역관계를 지칭한 것"이라며 "미국의 대만 정책에는 변함이 없다"고 밝혔다. 백악관 국가안보회의(NSC)도 "명백히 미중 무역관계를 지칭한 말이었다"고 강조했다.
그럼에도 불구하고 트럼프 대통령의 발언 이후 대만 정부와 외교 인사들 사이에 미국 대만 정책 변화 가능성에 대한 우려가 제기됐다고 로이터는 전했다.
대만 총통실 역시 성명을 통해 "미중 무역협상에서 대만 관련 사안이 논의되지 않은 것으로 알고 있다"고 입장을 밝혔다.
한편 중국 국무원 대만사무판공실은 이날 기자회견에서 해당 의혹에 대해 "관련 보도를 주목하고 있다"고만 언급하면서 구체적인 부인이나 시인을 하지 않았다.
중국 관영 매체 환구시보에 따르면 대만사무판공실은 "국제사회가 대만 독립 분열 활동에 반대하고, 국가통일을 완수하고자 하는 중국 인민의 정의로운 일을 더 폭넓게 이해하고 지지해주길 바란다"고 밝혔다.
대만군 예비역 중장 솨이화민은 중국중앙TV(CCTV) 인터넷판 인터뷰에서 대만을 장기판 말에 비유하며 "트럼프 대통령은 대만이라는 잘 써먹을 수 있는 말을 포기하겠다고 대놓고 말하지는 않을 것"이라며 "그러나 이 말은 언제든지 버릴 수 있는 존재"라고 말했다.