일본군 '위안부' 피해 생존자 이용수(97) 할머니가 14일 서울 종로구 옛 일본대사관 터 앞에서 열린 제1700차 정기 수요시위를 마친 뒤 고(故) 이옥선 할머니 사진 앞에 헌화하고 있다. 심현철 기자

"저는 할 말이 있습니다! 우리 할머니들이 무슨 죄가 있습니까? 다음 대통령 되시는 분은 (일본군) '위안부' 문제 제일 먼저 해결하시기를 간절히, 간절히 부탁합니다!"

14일 낮 12시 서울 종로구 옛 일본대사관 앞 수요시위 현장, 일본군 '위안부' 피해 생존자 이용수(97) 할머니가 마이크를 입 가까이에 붙이고 노구가 바들바들 떨리도록 힘껏 외쳤다. 맞은편 극우 혐오 세력 집회의 큰 구호에 목소리가 묻히지 않기 위해서였다.

고(故) 이옥선 할머니 추모... 이용수 할머니 "난 당당한 피해자"

1992년 1월 8일부터 33년간 이어진 수요시위는 이날로 1700회를 맞았다. 수요시위는 일본군 문제에 대한 진상규명과 책임 이행, 피해자들의 명예·인권 회복을 요구하는 집회로 매주 수요일 일본대사관 앞에서 열린다.

이날 행사에 앞서 11일 별세한 고(故) 이옥선 할머니의 추모제가 진행됐다. 정의기억연대는 추모 영상을 상영, 14세 때 중국 옌지 위안소로 끌려가 고초를 겪은 이옥선 할머니가 2001년 국적을 회복하고 20여 년간 피해 참상을 알려온 생애를 알렸다. 이옥선 할머니가 세상을 떠나면서 정부에 공식 등록된 피해 생존자는 6명으로 줄었다.

이날 발언에 나선 이용수 할머니는 차기 대통령을 향해 일본 정부로부터 명확한 사과를 받아 '위안부' 문제를 조속히 해결할 것을 촉구했다. 그는 "내가 나이가 이렇게 들도록 살아있는 건 그냥은 못 죽기 때문"이라며 "아무리 (누가 뭐라고) 해도 나는 당당한 피해자"라고 목소리를 높였다.

피해 부정 혐오 세력 지속... 가족 "말도 안 되는 주장에 답답해"

지난달 19일 서울 종로구 옛 일본대사관 앞에서 제1692차 수요시위와 '위안부' 피해를 부정하는 혐오 집회가 동시에 열리고 있다. 강예진 기자

이날도 수요시위 현장 근처에선 '위안부' 피해를 부정하는 혐오 세력의 맞불 집회가 이뤄졌다. 이들은 수요시위 현장 주변에서 "'위안부' 피해자는 없다" "'위안부'는 사기" 등을 외치며 원활한 진행을 저해했다. 수요시위 도중 정의연 측 관계자가 관할서인 서울 종로경찰서를 향해 "극우 세력의 집회·시위 방해가 있으니 조치를 취해 달라"고 요청해야 할 정도였다.

피해 생존자와 가족은 이들의 혐오 공격에 고통을 호소하고 있다. 생존자의 한 가족은 "'위안부가 허위'라고 주장하는 어떤 혐오 단체는 마치 당사자와 실제로 인터뷰를 한 듯 꾸며 거짓 정보를 퍼나르고 있다"며 "말도 안 되는 내용이 사실로 여겨지는 걸 보면 가슴이 답답하다"고 토로했다.

'위안부' 피해자 보호법 개정 시급... "혐오 세력 확산 막아야"

정의기억연대 회원들이 8일 서울 영등포구 국회의사당 앞에서 일본군 '위안부' 피해자 보호법 개정 촉구 기자회견을 하고 있다. 뉴시스

'위안부' 피해자는 모욕과 허위사실 유포 대응에 취약할 수밖에 없다. 우선 피해 생존자들은 모두 고령이라 직접 법적 조치에 나서 문제를 바로잡기 쉽지 않다. 또 피해 사망자 다수는 자식을 낳지 못해 유족이 없는 경우가 많아, 친족만이 고소할 수 있는 사자명예훼손죄 등을 적용하기 어렵다.

이에 혐오를 막을 법 제·개정이 시급하단 지적이 이어졌다. 2021년부터 시행된 5·18 역사왜곡처벌법과 마찬가지로 '위안부' 역사를 부정하는 등 허위사실을 유포하면 처벌을 받도록 하는 것이다. 지난해 국회의원 64명은 이런 내용이 담긴 '위안부' 피해자 보호법 개정안을 공동발의했지만, 국회 여성가족위원회에 계류 중이다.

이나영 정의연 이사장은 "극우 역사 부정 단체들은 수년째 거짓 사실을 퍼뜨리고, 피해자 개인 신상을 버젓이 현수막에 내걸며 파렴치한 짓을 서슴지 않고 있는 상황"이라고 지적했다. 이어 "국회는 '위안부' 피해자 보호법을 개정해 더는 피해 생존자들이 2차 가해에 고통받지 않도록 해야 한다"고 강조했다.

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한국일보

최은서 기자 ([email protected])