이병태 카이스트 명예교수. 연합뉴스
‘홍준표 경제 책사’로 알려진 이병태 카이스트 명예교수의 더불어민주당 중앙선거대책위원회 합류가 13일 무산됐다. 이 교수는 전날 페이스북을 통해 민주당 선대위에 참여한다고 직접 밝힌 뒤 그의 과거 친일 옹호 발언 등이 재조명되며 논란이 일었는데, 결국 선대위가 거리 두기에 나선 결과로 관측된다. 당 안에선 통합을 명분으로 검증 없이 이뤄지는 ‘묻지마 영입’을 경계해야 한다는 우려가 나온다.
이날 민주당 선대위는 “이 교수가 ‘선대위 직에 연연하지 않고 나라의 통합과 경제위기 극복을 위한 이재명 후보의 정치가 성공하도록 언제든 조언할 것’이라고 선대위에 전해 왔다”고 밝혔다. 이 교수는 국민의힘 경선 당시 홍준표 전 대구시장 캠프에서 정책총괄본부장을 맡았다. 전날 이 교수는 민주당에서 제안을 받았다며 “캠프에 조인(합류)하기로 했다”고 페이스북에 적었다. 그러나 “친일은 당연하고 정상적인 것” “(세월호 추모는) 이 사회의 천박함의 상징” 등 과거 발언이 재조명되면서 ‘부적절 인사’라는 비판이 불거졌다. 이에 민주당은 이 교수의 선대위 합류가 아닌, 단순 지지 선언으로 의미를 축소한 것으로 보인다. 선대위 관계자는 “과거 발언 때문에 재논의 과정이 있었다”고 했다.
선대위는 통합을 내세워 보수 성향 인사들에게 계속 손을 내밀고 있지만, 당 안팎의 우려는 적지 않다. 지난달 30일 공동선대위원장으로 임명된 이인기 전 한나라당(국민의힘 전신) 의원은 2009년 용산 참사 희생자들을 두고 “자살 테러”라고 말한 사실이 재조명되며 논란이 됐다. 그런데도 이 후보는 “아무 흠 없는 사람만 모아서 (대선 준비를) 하면 가장 좋겠지만, 그러면 국민의 다양한 의사와 이해(관계)를 제대로 반영하기 어렵다”고 무마했다. 수도권 한 다선 의원은 “지지 표명이야 마다할 일이 아니지만 선대위 합류는 (집권 이후) 어떤 역할을 준다는 의미로 국민에게 받아들여질 수 있다”며 “적당히 해야 ‘이 정도까지는 포용하겠다’는 긍정적 메시지로 보이지 지금은 다소 ‘넘친다’는 인상을 주고 있다”고 비판했다.