김문수 국민의힘 대통령 후보가 13일 대구 수성구 대구시당에서 열린 대구·경북 선거대책위원회 출정식 및 임명장 수여식에서 인사말을 하고 있다. 공동취재사진
김문수 국민의힘 대통령 후보가 13일 “윤석열 전 대통령한테 탈당하라는 건 옳지 않다. (출당이나 제명 조치도) 생각한 적 없다”고 말했다. 당내 탄핵찬성파를 중심으로 제기되는 윤 전 대통령과의 절연 요구에 선을 그은 것이다. 더불어민주당은 “대선을 ‘내란 수괴 수호’로 치르겠다는 선언”이라고 강하게 비판했다.
김 후보는 이날 대구시당에서 열린 대구·경북 선거대책위원회 출정식 뒤 기자들과 만나 “대통령 탈당(여부)은 본인 뜻”이라며 “자기가(국민의힘이) 뽑은 대통령을 탈당시키는 방식으로 책임이 면책될 수 없고, 도리도 아니다”라고 말했다. 비상대책위원장에 내정된 김용태 공동선대위원장이 이날 오전 에스비에스(SBS) 라디오에서 “(전국위원회를 거쳐 제가) 비대위원장에 정식 임명이 되고 조금 더 지켜봐 주시면 그 부분(윤 전 대통령 탈당·제명 등)을 김 후보가 말씀드릴 수 있도록 하겠다”며 당 차원의 윤 전 대통령 당적 정리 가능성을 시사한 것을 뒤집은 것이다.
김 후보는 줄곧 12·3 비상계엄을 옹호하며 윤 전 대통령 탄핵에 반대해온데다, 김 후보가 중앙선거관리위원회에 후보로 등록한 지난 11일 윤 전 대통령이 “이제 우리는 단결해야 한다”며 김 후보 지지 메시지까지 낸 터라 당 안팎에선 ‘대선을 내란 찬반 프레임으로 치를 거냐’는 지적이 쏟아졌다. 전날엔 김 후보가 “계엄으로 고통을 겪고 있는 국민들께 죄송스럽다”며 불법 계엄 자체가 아닌, 그로 인한 ‘국민 불편’에 대해 사과해 논란은 더 커졌다.
윤 전 대통령 부부와 절연을 거듭 요구해온 한동훈 전 대표는 이날 김 후보가 ‘탈당 강요 불가’ 방침을 못박은 뒤 페이스북에 “이길 수 있는 길은 분명한데, 그 반대로 가는 움직임이 보여 안타깝다”고 적었다. 영남 중진 의원은 “12·3 비상계엄으로 치러지는 조기 대선인데, 이 상황에서 윤 전 대통령에 대한 ‘도리’를 얘기하며 탈당은 안 된다고 하는 건 국민 눈높이에 맞지 않는다”고 지적했다.
조승래 민주당 선대위 수석대변인은 “민의를 외면하고 지지층 결집을 노리는 속셈이라면 오산”이라며 “김 후보의 (윤 전 대통령을 상대로 한) 비뚤어진 충성심을 국민이 표로 심판할 것”이라고 논평했다. 이준석 개혁신당 후보는 “윤석열에 대한 ‘도리’는 그렇게 찾는 사람들이 국민에 대한 도리는 단 한번이라도 생각해봤냐”며 “이 정도면 양두구육이 아니라 대국민 테러”라고 비판했다.