제21대 대통령 선거 공식 선거운동 첫날인 12일 김문수 국민의힘 대선 후보가 서울 송파구 가락시장을 방문해 시장들과 인사를 나누고 있다. 연합뉴스

제21대 대통령선거 공식 선거운동이 시작된 12일 새벽, 김문수 국민의힘 대선 후보는 서울 송파구 가락시장을 찾아 상인들과 직접 인사하며 “‘시장 대통령’이 되겠다”고 말했다. 농수산물을 생산하는 이들부터 이를 사고파는 소상공인, 시민의 현실을 한 번에 살필 곳을 첫 방문지로 택했다고 김 후보는 설명했다. 김 후보는 “힘들게 밤잠 안 자고 일하는 이들의 땀이 반드시 열매를 맺을 수 있도록 하겠다”고 약속했다.

김 후보는 이날 오전 5시 선거운동의 첫 일정으로 서울 동남권 최대 농수산물 유통시장인 가락시장을 찾았다. 국민의힘 당색인 붉은색 점퍼를 입은 김 후보는 상인들과 악수하며 “장사가 잘 안 되시죠” “요즘 어려우시죠”라는 말을 건넸다. 상인들은 “장사가 잘 안 된다” “많이 도와 달라”고 응답했다. 김 후보를 향해 응원을 보내거나 ‘셀카’를 청하는 상인도 있었다.

김 후보는 일찍 문을 연 가게에 들러 대파와 상추 등의 가격을 묻고, 일부 직접 구매도 했다. 김 후보는 약 1시간가량 청과물 상점들을 돌아본 뒤에는 가락시장 내에 있는 식당에 들어가 상인들과 함께 순대국으로 아침 식사를 했다. 김 후보는 지지를 표하는 상인들과 손을 맞잡으며 “‘시장 대통령’이 되겠다”는 말을 거듭했다.

김 후보는 이후 기자들을 만나 가락시장을 방문한 이유에 대해 “대한민국의 경제지표이기도 하지만, 농업에 대해서도 볼 수 있는 ‘쇼윈도’”라며 “이곳에 오면 다 볼 수 있다”고 답했다. 농산물의 작황에서부터 그를 사고파는 자영업자, 소상공인들의 현실을 한번에 볼 수 있는 상징적인 장소가 바로 이 도매시장이라는 말이었다. 김 후보는 “민생의 고달픔, 하향 고착화되는 경제의 위기를 다시 반등시킬 영감을 얻고, 현장에서 직접 방향을 잡겠다”고 말했다.

이날 김 후보의 첫 일정에는 새 국민의힘 비상대책위원장으로 내정된 김용태 의원도 함께했다. 김 의원은 1990년으로 당내 최연소 국회의원이다. 김 후보는 “우리 당을 미래를 향해 끌고 나갈 ‘엔진’과 ‘희망’을 상징할 인물이 김용태라 생각했다”며 “(오히려) 20대 중 한 분을 모시려 했는데 아쉽다”고 말했다. 김 후보는 동석한 김 의원에게 “우리 당 의원 중 최연소시냐”고 물었고, 김 의원은 “맞다”고 답했다. 김 의원은 기자들에게 “22일 동안 국민들이 체감할 수 있도록 상식에 맞는 변화를 이끌겠다”고 말했다.

김 후보는 단일화 갈등을 어떻게 해결할 것이냐는 질문에 “비온 뒤에 땅이 굳는다”고 답했다. 앞서 국민의힘은 의원총회와 비대위 회의를 거쳐 김 후보를 한덕수 전 국무총리로 교체하는 후보 재선출 안건을 의결했으나 당원 투표 단계에서 제동이 걸렸고, 결국 ‘기호 2번’은 김 후보로 결정됐다. 그 사이 김 후보는 당 지도부를 반민주적이라 비난하고 선출 취소를 무효로 해 달라는 가처분 신청을 제기하는 등 당내 갈등이 증폭됐다.

김 후보는 “대한민국은 식민지의 역사를 겪고, 분단을 겪고, 전쟁의 잿더미에서 위대한 역사를 써왔다”며 “우리가 싸우는 것은 싸움을 위한 싸움인 것이 아니라, 굳은 단결과 더 높은 도약으로 가는 바탕이었다”고 말했다. 김 후보는 “내가 다시 후보가 될 줄 몰랐다”며 “매우 더러운 것 같지만 가장 아름다운 드라마를 쓸 수 있는 것이 정치”라고 말했다.

국민일보

정우진 기자([email protected]) 성윤수 기자