“세계 민주정당사에서 전무후무할 흑역사.”

국민의힘 지도부의 대선 후보 교체 시도에 안철수 국민의힘 의원이 지난 10일 페이스북에 남긴 평이다. 김문수 후보가 지난 3일 최종 후보로 선출되고, 11일 중앙선거관리위원회에 당 후보로 공식 등록하기까지 일주일 남짓한 기간 국민의힘은 그야말로 대혼란 상태였다.

김 후보는 지난 3일 전당대회에서 당 대선 후보로 선출됐다. 한덕수 전 국무총리와 단일화하는 문제에 가장 적극적이었던 점이 당선 요인 중 하나로 꼽혔다. 당선 직후 입장이 달라졌다. 그는 “선출되자마자 단일화 방법을 내놓으란 건가”라며 시간이 필요하다고 했다.

김 후보와 당 지도부는 선출 당일부터 충돌했다. 김 후보는 당시 회동에서 당 지도부가 ‘한 전 총리와의 단일화가 시급하다’는 취지로 말하자 불쾌감을 드러냈다. 공동선대위원장·사무총장 임명 등 당무를 두고도 이견이 있었다.

당 지도부는 지난 5일 후보 재선출까지 염두에 두고 8~9일 전국위원회, 10~11일 전당대회를 소집했다. 김 후보는 지난 6일 당 지도부가 자신을 설득하려고 대구행 기차를 타자 돌연 일정을 중단하고 서울로 돌아왔다. 후보 등록 시한까지 버티려는 판단을 한 것으로 해석됐다.

김 후보는 지난 7일 한 전 총리와 단독 회동을 하며 단일화 주도권 확보에 나섰다. 8일에는 생중계 단일화 협상을 진행했다. “22번 단일화 약속하지 않았나”(한 전 총리), “난데없이 나타나 청구서 내미나”(김 후보) 등 날 선 발언만 주고받았다.

당 지도부는 결국 지난 9일 후보 교체 시나리오를 실행에 옮기기로 했다. 김 후보가 같은 날 의원총회에서 당 지도부를 비판한 뒤 20분 만에 퇴장하면서 미온적이던 의원들의 지지도 얻어냈다. 법원이 김 후보가 제기한 ‘대선 후보 지위 인정 가처분 신청’과 ‘당 전국위원회·전당대회 개최 금지 가처분 신청’을 모두 기각하자 마지막 걸림돌도 사라진 것처럼 보였다.

한 전 총리 태도는 느긋해졌다. 지난 9일 김 후보와 추가로 만나는 데 대해 “지금은 만날 필요성이 없는 것 같다”고 밝혔다. 같은 날 양측 실무진의 단일화 룰 협상은 하는 족족 결렬됐다. 김 후보 측은 “모든 것을 당에 일임한다는 한 전 총리 말을 믿었는데 전 국민을 상대로 거짓말을 했다”고 주장했다.

국민의힘 의원들은 9일 오후 9시 의총에서 대선 후보 재선출 결정 권한을 비상대책위원회에 위임하는 안건을 참석 64명 중 찬성 60명으로 통과시켰다. 당 지도부는 10일 0시 비대위와 당 선관위를 잇달아 열고 후보 재선출 절차에 돌입했다. 오전 1시쯤 김 후보 선출을 취소했고 오전 3시부터 1시간 동안 후보 등록 접수를 했다. 한 전 총리는 오전 3시를 넘겨 입당을 완료한 뒤 32가지나 되는 서류를 모두 준비해 후보 등록까지 마쳤다.

국민의힘 지도부는 10일 한 전 총리를 당 대선 후보로 선출하는 마지막 절차로 전 당원 투표를 실시했다. 한 전 총리도 “개헌과 경제에 집중할 생각”이라며 포부를 밝힐 정도로 전 당원 투표는 요식 행위로 여겨졌다.

그러나 당심은 호락호락하지 않았다. 10일 오후 11시15분, 국민의힘은 김 후보에서 한 후보로 교체하는 것에 대한 반대표가 찬성보다 많이 나왔다고 밝혔다. 김 후보의 대선 후보 자격은 즉시 회복됐다.

김 후보는 11일 선관위에 당 대선 후보로 등록했다. 김 후보는 전날 전 당원 투표 결과에 대해 “기적이 일어났다”고 말했다.

경향신문

문광호 기자 [email protected] 유새슬 기자 [email protected]