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원자력 발전이 지난해 18년 만에 국내 최대 발전원 지위를 탈환했다. 2007년부터 1위를 지켜온 석탄은 원자력과 액화천연가스(LNG)에 밀려 3위로 내려앉았고, 신재생에너지 발전 비중이 처음으로 10%를 넘어섰다. 이런 에너지 전환 추세는 다음 달 새 정부가 출범하더라도 지속될 것으로 보인다.

산업통상자원부는 지난해 국내 총 발전량 595.6테라와트시(TWh) 중 발전량 비중이 가장 큰 발전원은 원자력이라고 11일 발표했다. 지난해 원전 발전량은 전년 대비 4.6% 증가한 188.8TWh로 총 발전량의 31.7%를 담당했다. 원전이 최대 발전원에 등극한 것은 2006년 이후 처음이다.

원전 발전량 증가 원인은 두 가지다. 먼저 국내 28번째 원전인 신한울 2호기가 지난해 6월 상업운전에 들어간 영향이 반영됐다. 신한울 2호기는 앞서 국내 전체 발전량의 2% 정도를 담당할 것으로 예측됐다. 여기에 전력거래소의 전력거래 체계가 맞물렸다. 전력거래소는 실시간 필요한 전력을 가장 저렴한 발전원 순으로 구매한다. 지난해 원전 발전 단가는 킬로와트시(㎾h)당 평균 59.57원으로, 석탄화력 발전(126.86~172.88원), LNG 발전(145.37~172.88원)보다 훨씬 저렴했다.


2007~2023년 17년간 40%가량의 비중을 유지하며 1위 자리를 지켰던 석탄의 비중은 지난해 28.1%까지 떨어졌다. 발전량이 전년 대비 9.6% 감소한 167.2TWh에 머무르며 원자력, LNG에 이어 3위를 기록했다. LNG 비중도 28.1%지만 발전량에서 근소한 차이로 석탄을 앞섰다는 게 산업부의 설명이다. 석탄화력 발전 비중이 줄어든 건 원전과 신재생에너지 발전량이 상대적으로 증가한 영향이다. 동해안 지역 석탄화력 발전소 3곳이 송전선 문제로 정상 가동하지 못한 점도 일정 부분 영향을 끼쳤다.

신재생 발전량은 전년 대비 11.7% 늘어난 63.2TWh를 기록하며 전체 발전량 중 10.6% 비중을 차지했다. 산업부는 태양광 중심의 설비 확대와 발전 여건 개선, 투자 활성화 등이 영향을 미쳤다고 설명했다.

신재생 발전설비가 늘면서 발전설비 용량도 전년 대비 10.5% 늘어난 32.7기가와트(GW)를 기록했다. 전체 에너지원 중 발전설비 용량 증가율이 10%를 넘는 것은 신재생이 유일하다.

원전과 신재생에너지 확대는 산업부가 지난 2월 확정한 11차 전력수급기본계획에서도 명시된 내용이므로 향후 지속될 가능성이 높다. 11차 전력수급기본계획은 2038년까지 원전과 신재생 비중을 각각 35.2%, 29.2%까지 늘리기로 했다. 이는 에너지 안보 측면에서도 불가피하다는 분석이다. 다른 에너지원과 달리 원자력과 신재생은 대외 수급 우려가 낮다.

정치적 우려가 적다는 점도 이 전망에 힘을 싣는다. 더불어민주당은 문재인정부에서 ‘탈원전’을 추진했지만 다음 달 대선을 앞두고는 원전 친화적인 자세를 보이고 있다. 이재명 민주당 대선 후보 캠프는 지난달 원전에 대한 이 후보 입장과 관련해 “원전 비중을 유지하되 사회적 합의로 조금씩 줄여가는 것이 큰 방향”이라고 밝혔다. 이 후보는 원전과 신재생에너지를 중심으로 한 ‘에너지 믹스’ 기조에 힘을 싣는 것으로 알려졌다. 거대 양당 중 하나인 국민의힘 역시 윤석열정부에 이어 ‘친원전’ 기조를 유지할 가능성이 크다.

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세종=신준섭 기자([email protected])