이준석 개혁신당 대선 후보가 11일 부산 강서구 명지시장에서 발언하고 있다. 개혁신당 제공
이준석 개혁신당 대선 후보가 11일 부산을 찾아 “국민에게 김문수로 정권연장이냐, 이재명으로 정권교체냐 외에도 이준석으로 정권교체라는 대안이 존재한다는 걸 말씀드리고 싶다”고 밝혔다. 김 후보와의 단일화 가능성은 0%라고 선을 그으면서 중도·보수층을 겨냥해 자신을 선택해달라고 강조했다.
이 후보는 이날 부산 연제구 부산광역시의회 기자실에서 부산 언론인들과 만나 “급기야 오늘 윤석열 (전) 대통령이 전적으로 김 후보에 대한 지지를 천명하는 상황이 발생했다”며 이같이 밝혔다. 이 후보는 “김 후보와의 단일화 빅텐트는 시작부터 0%였고 앞으로도 0%”라며 “김 후보는 전광훈 목사와 상당 부분 결을 같이한다는 지적까지 나온다”고 말했다. 김 후보와의 단일화에 재차 선을 그으면서 대선 완주 의지를 피력한 것이다.
이 후보는 “(홍준표 전 대구시장이) 이번 선거는 이재명과 이준석의 대결이 될 것이라고 말했다”며 “젊은 세대가 바라는 보수정치를 실현할 대상으로 이준석을 골라준 것”이라고 주장했다. 그는 홍 전 시장 측 인사들이 캠프에 합류할 것이라고도 말했다.
이 후보의 행보는 국민의힘이 후보 교체를 시도하다 무산된 상황의 반사이익을 누리려는 것으로 해석된다. 이 후보는 이날 부산 강서구 명지시장을 찾은 뒤 기자들과 만난 자리에서도 “젊은 세대를 중심으로 정치가 최근 보여준 안 좋은 모습 때문에 결국 ‘개혁신당을 지지하겠다. 장기적으로 이 당과 커가겠다’는 말을 듣고 있다”며 “실제로 당원가입 추이도 부산이 굉장히 높게 올라가고 있다”고 주장했다.
그는 윤 전 대통령이 이날 입장문을 발표한 점도 강하게 비판했다. 이 후보는 “윤 전 대통령은 이번 선거가 진행되는 과정에서 완전히 잊혀야 한다”며 “(오늘) 입장문이라는 것은 다른 사람을 염두에 두고 썼다가 갑자기 김문수 후보가 되니까 당황해서 내용이 맞지 않는 부분이 있다. 다시 쓰기 싫어서 써놓은 글을 재활용한 것이 아닌가 한다”고 밝혔다.
한 국민의힘 관계자는 이날 기자와 만나 “이번 (국민의힘 후보교체)사태의 최대 수혜자는 이 후보”라며 “지금 구도라면 지지율 15%를 기대할 수 있지 않을까”라고 말했다. 공직선거법에 따르면 대선에서 15% 이상 득표를 하면 선거비용 전액을 국고에서 보전받을 수 있다.