대선 출마를 선언한 한덕수 전 국무총리가 9일 서울 한 호텔에서 열린 외교행사에서 참석자들과 대화하고 있다. 연합뉴스

국민의힘 대선후보에 등록한 한덕수 전 국무총리가 10일 김문수 전 후보와 단일화가 결렬되면서 재선출 절차를 밟게 된 데 대해 "어떤 사정이든, 누가 잘못했든 간에 국민에게 불편함을 드려 송구하다"고 밝혔다.

한 전 총리는 이날 연합뉴스TV와 인터뷰에서 "단일화 문제는 처음부터 모든 것을 당에 일임하겠다는 입장을 일관되게 가져왔다"며 "당이 정하는 모든 방법, (경선) 후보들이 적용받았던, 승리한 분의 모든 규칙을 그대로 따르겠다고 했다"고 말했다. 이어 "그런데 세 번의 만남을 통한 단일화 논의에서 (여론조사에) 역선택 방지 조항을 넣자는 제 주장과 빼자는 상대 주장이 충돌해 합의하지 못했다"며 "그 결과 당이 단일화 과정에 주도권을 가지고 추진하는 상황이 됐다"고 설명했다. 그러면서 "어떤 사정이든 간에 누가 잘못했든 간에 국민에게 불편함을 드려 송구하다"고 했다.

그는 단일화 협상이 '역선택 방지 조항' 문제로 결렬된 점에 대해 유감의 뜻을 나타냈다. 한 전 총리는 "역선택 방지 조항은 당헌에도 있고 이번 경선 과정에서도 빠지지 않았던 조항"이라며 이라고 주장했다. 이어 "사소한 문제 하나로 (단일화가) 안됐기 때문에 당연히 수권을 바라고 있는 국민의힘으로선 단일화 과정에 들어간 것으로 믿고 있다"고 강조했다. 다만 단일화 과정에서 당 지도부와 교감이 있었던 게 아니냐는 주장에는 "그런 일은 있을 수 없다"고 부인했다.

한 전 총리는 "약속들이 지켜지지 않으면서 다소 혼란을 가져온 건 사실이지만, 우리나라가 제대로 새로운 기반을 만들기 위해서는 개헌에 참여하는 모든 분이 연대해야 한다"며 "국민의힘 대선후보로 나섰던 모든 분들도 똑같은 생각일 것"이라고 말했다. 국민의힘에 입당하면서 반명(반이재명) 빅텐트 연대가 어려워졌다는 시각에 대해선 "특정 정치인을 향해 그분을 이기려고 빅텐트 연대가 이뤄져야 생각하지 않는다"고 반박했다. 그는 "근본적으로 경제를 살리고, 새로운 체제를 갖추기 위한 개헌 연대라고 믿고 싶다"며 "당을 불문한 연대의 필요성에 국민의 엄중한 명령이 있을 것"이라고 했다.

국민의힘은 이날 새벽 김 전 후보의 선출을 취소하고, 한 전 총리의 후보 재선출 절차를 밟고 있다. 전날 밤까지 단일화 협상이 이어졌지만 역선택 방지 조항 도입 여부를 둘러싼 의견 차이로 협상이 최종 결렬되자 사실상 강제 후보 교체 절차에 착수한 것이다. 국민의힘은 한 전 총리로의 후보 변경에 찬성하는지를 묻는 당원 투표를 진행한 뒤 과반 이상 동의할 경우 11일 전국위원회 등을 거쳐 후보 교체에 나선다.

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한국일보

김소희 기자 ([email protected])