권영세 국민의힘 비상대책위원장은 10일 당 대선 후보 재선출 관련 기자회견을 열고 “합의에 의한 단일화는 실패하고 말았다”며 “읍참마속의 심정으로 뼈아픈 결단을 내릴 수밖에 없었다”고 밝혔다.
권 비대위원장은 이날 국회 기자회견에서 “저와 당 지도부는 대선 후보 공식 등록을 앞두고 기호 2번 후보 단일화를 이루기 위해 마지막까지 최선을 다했다”며 “공식, 비공식 채널을 가동해 수차례 조율에 나섰고, 김문수 후보에게 단일화 약속을 지켜주실 것을 지속적으로 간곡하게 요청드렸다”고 말했다.
그는 “단일화는 누구 한 사람이나 특정 정파를 위한 정치적 선택이 아니다. 누구를 위해 미리 정해져 있던 것도 아니다”라며 “이번 대선에서 이길 수 있는 마지막 실낱같은 희망”이라고 강조했다.
그러면서 “80%가 넘는 당원들이 후보 등록일 이전에 단일화할 것을 요구했다. 이재명 독재를 저지할 수 있는 경쟁력 있는 후보로 단일화해서, 기호 2번 국민의힘 후보로 세워야 한다는 것이 당원들의 명령”이라고 덧붙였다.
권 비대위원장은 “하지만 김 후보는 당원들의 신의를 헌신짝같이 내팽개쳤다. 신속한 단일화 주장으로 국민과 당원의 지지를 얻어놓고, 막상 후보가 되자 시간을 끌며 사실상 단일화를 무산시켰다”며 “김 후보에게 단일화는 후보가 되기 위한 술책이었을 뿐”이라고 지적했다.
권 비대위원장은 이어 “또한 김 후보는 지도부에 대한 근거 없는 비판과 거짓말을 반복해 갈등을 일으켰다”며 “급기야 가처분신청까지 내서 당에서 풀어야 할 문제를 법정으로 끌고 갔다”고 비판했다.
그는 “이에 국민의힘 비대위는 읍참마속 심정으로 뼈아픈 결단을 내릴 수밖에 없었다”며 “여러 차례 의총을 열었고, 당원 여론조사로 의견을 모았다. 이렇게 모아진 총의와 당헌·당규에 따라 김 후보의 자격을 취소하고 새롭게 후보를 세우기로 결정했다”고 설명했다.
권 비대위원장은 “제 정치 인생에서 가장 어려운 결단의 순간이었다”며 “앉아서 지는 쉬운 패배의 길을 선택할 수도 있었다. 하지만 저는 우리 당에 주어진 역사적인 책무, 그리고 끝까지 희망을 품고 계신 국민들의 명령을 거부할 수 없었다”고 밝혔다.