이준석 개혁신당 대선 후보가 9일 오전 서울 종로구 성균관대를 찾아 학생들과 학식을 먹었다. 사진 이준석 캠프 제공
이준석 개혁신당 대선 후보가 능숙하게 식권을 내밀고 식판을 받아든 뒤 버섯 볶음과 군만두를 담았다. 9일 오전 서울 종로구 성균관대 학생식당에서다. 대학생들과 함께 학식을 먹는 ‘학식 먹자 이준석’ 캠페인을 벌이고 있는 이 후보는 이번이 네 번째 대학 방문이다. 그는 시종일관 여유로웠다. 학생들에게 “요즘 어디로 취직 많이 하냐”, “실제로 인공지능(AI)에 위협을 느끼냐”고 물었고, 학생들은 이 후보를 “형”이라고 부르며 질문에 답했다. 단일화를 둘러싼 국민의힘의 집안싸움이 격화되고 있는 지금, 2022년 국민의힘 대표직에서 쫓겨나듯 물러난 이 후보는 제3지대에서 ‘마이 웨이’ 대선 행보를 이어가고 있다. 이 후보는 이날 학식을 먹고 기자들과 만나 “국민의힘의 문제는 이미 내재화돼있다. 오래됐다”고 비판했다. 그는 “다만 2021~2022년 ‘김종인·이준석 체제’에서 잠시 진통제, 해열제를 맞아 드러나지 않았을 뿐 항상 무기력한 모습을 보이고 있다”며 “자력으로는 (문제를) 해결하기 어려운 상태가 됐고, 고쳐 쓸 수 없으면 바꿔야 할 때”라고 했다.
성균관대 방문 직전 이 후보는 서울 서초구 한국교총회관을 방문해 “(국민의힘 상황이) 전례 없는 막장 드라마”라며 “중도보수 진영의 헤게모니는 개혁신당과 이준석이 잡게 될 것이라는 확신이 있다”고 했다. 그는 “지금 언론 지분의 상당 부분을 막장 드라마가 차지하고 있기 때문에 선거운동이나 정책 발표 등의 관심도가 떨어진 건 사실이지만, 그것이 지나면 실망감이 그들을 휘감을 것”이라고 덧붙였다.
국민의힘 일각에서 나오는 단일화 실패 시 후보를 등록하지 않고 이 후보 주도로 단일화를 할 수 있다는 관측에 대해선 “영향을 끼칠 수도 끼쳐서도 안 되는 상황이기 때문에 그냥 듣고 황당해하고 있다”고 했다. 김문수 국민의힘 후보와의 단일화 여부에 대해서는 “정책적 방향성이 너무 다르고, 계엄이나 탄핵에 대한 입장이 갈리기 때문에 어렵다”고 말했다.
개혁신당 이준석 대선 후보가 9일 서울 서초구 한국교원단체총연합회(교총)에서 강주호 교총 회장과 면담을 마친 뒤 기념촬영하고 있다. 왼쪽부터 강 교총 회장, 개혁신당 이 후보·천하람 원내대표. 연합뉴스
이 후보는 매일 하나씩 정책 공약도 발표하고 있다. 이날 발표한 14호 공약은 ‘다자녀 가족 차량 번호판’으로, 다자녀 가구가 소유한 차량에는 분홍색 번호판을 붙여 고속도로 전용차선 이용 등 각종 혜택을 부여하겠다는 구상이다. 외에도 ▶수학 교육 국가 책임제 ▶국가 과학 영웅 우대 제도 ▶이자만 내는 잠시멈춤 대출 ▶생애주기 맞춤형 주택세금 감면 제도 ▶장교 복무 기간 축소 및 대학 등록금 지원 등 청년 맞춤형 정책을 내놓고 있다. 개혁신당은 이 후보의 정책 공약 및 선거 캠페인과 국민의힘 내홍이 맞물리는 상황을 긍정적으로 보고 있다. 선거대책본부에 따르면 최근 일평균 당원이 508명씩 증가해 한 달간 약 1만 5000명이 늘었다고 하다. 이 후보 유튜브 채널인 ‘이준석TV’ 구독자도 한 달 새 2배 이상 늘어 구독자 10만명을 돌파했다는 게 캠프 측 설명이다. 캠프 관계자는 “국민의힘 내홍 이후 보수 중도층이 개혁신당으로 이동하는 게 감지된다”고 말했다.
이런 기세와 달리 지지율은 주춤하는 중이다. 이날 발표된 한국갤럽 여론조사에 따르면 이 후보 지지율은 6%로, 최근 조사(7~8%)에 비해 소폭 하락했다. 순위는 이재명 더불어민주당 후보(50%), 한덕수 무소속 후보(23%), 김문수 국민의힘 후보(11%)에 이어 4위다.(※지난 6~7일 전국 만 18세 이상 1014명 대상 전화조사원 인터뷰. 응답률은 16.5%. 표본오차는 95% 신뢰 수준에 ±3.1%포인트. 자세한 내용은 선거여론조사심의위 홈페이지 참조) 대통령 선거일이 가까워지면서 사표 방지 심리가 커졌다는 분석이 나온다.
이에 대해 이 후보는 “역사를 바꾸는 대하 드라마를 찍고 있는데 갑자기 국민의힘이 김치로 뺨 때리는 막장 드라마를 시작했다”며 “단기 시청률에서는 우리가 뒤쳐질 수밖에 없는 상황이지만 궁극적으로는 정통 사극 쪽으로 사람들이 몰릴 것이다. 우리가 대하 드라마”라고 말했다.