지난 8일 후보 단일화를 위해 만난 김문수(왼쪽) 국민의힘 대선 후보와 한덕수 당시 무소속 대선 예비후보. 서울경제DB

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국민의힘이 10일 '기호 2번 한덕수 대선 후보' 선출을 위한 후보 교체에 착수했다.

전날까지 이틀에 걸쳐 김문수 대선 후보와 무소속 한덕수 대선 예비후보 사이 단일후보 선호도 조사를 실시한 국민의힘은 이날 자정을 넘겨 비상대책위원회와 경선 선거관리위원회 회의를 연달아 개최하며 '새로운 대통령 후보자 선출' 관련 안건에 대한 심의·의결 절차에 착수했다.

중앙선관위 결정에 따라 단일후보 선호도 조사 결과를 공표하지 못했지만, 한 후보 지지도가 높은 것으로 추정된다. '상당한 사유가 있을 때는 비대위 의결 등으로 대선 후보 선출에 관한 사항을 정한다'는 당헌 조항을 발동할 근거로 이 조사가 활용된 것으로 보인다.

이날 오전까지 김 후보에 대한 후보 자격 취소부터 한 후보에 대한 후보 등록까지를 완료하고, 대선 후보등록 마감일인 11일이 지나기 전에 전국위원회 의결로 한 후보를 김 후보 대신 당의 대선 후보로 지명하는 절차를 마무리한다는 게 당의 현재 계획이다. 이렇게 되면 지도부가 추진한 '강제 단일화 로드맵'이 사실상 완성되는 것이다.

다만 김 후보가 이같은 후보 교체 결정을 수용하지 않는다면 후보 등록 전후로 다시 가처분 신청 등 법적 분쟁이 벌어질 수 있다. 앞서 김 후보 측에서 지도부의 단일화 로드맵을 저지하기 위해 제기한 '전국위원회·전당대회 개최 중단', '후보자 지위 확인' 등 가처분 신청은 전날 모두 기각됐다.

국민의힘이 후보 교체 절차에 돌입함에 따라 향후 파장은 예측불허의 상황으로 전개될 것으로 보인다.

법원이 후보등록 마감을 이틀 앞두고 당의 손을 들어주면서 전국위 개최까지 급한 불은 끄게 됐지만, 김 후보의 동의 없이 진행되는 단일화라는 점에서 당 내부에서도 무리한 후보 교체라는 비판적 시각이 있다.

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김예솔 기자([email protected])