지난 5월 5일 미국 캔자스주 보너 스프링스 지역 하늘에 나타난 검은 고리의 모습이다. Frankie Roman Camren 페이스북 캡처

미국 캔자스주 상공에 정체불명의 거대한 '검은 고리'가 떠오르며 시민들을 놀라게 했다.

지난 5일(현지 시간) 캔자스주 보너 스프링스 지역 하늘에 나타난 이 기이한 현상은 인근 주민들의 스마트폰에 포착되며 소셜미디어를 통해 빠르게 확산됐다. 검은 연기로 보이는 거대한 원형 고리는 수 분간 정지된 듯 공중에 머문 뒤 서서히 흩어졌다.

현장을 목격한 프랭키 캠렌은 "오토바이를 타고 가던 중 이상한 형체를 발견해 멈춰 서서 영상을 찍었다"며 "50년을 살면서 처음 보는 광경"이라고 말했다. 그는 폭발로 인한 잔해일 가능성을 의심했지만, 당시 아무런 소리도 들리지 않았다고 덧붙였다. 영상 속 다른 시민은 이 고리를 처음에 새 떼로 착각했다고 말하기도 했다.

기상 센터 FOX웨더는 이 현상에 대해 "희귀한 연기 고리는 대부분 어떤 형태의 폭발로부터 발생했을 가능성이 높다"고 분석했다. 기상 전문가들은 "빠르게 상승하는 열기류가 연기를 밀어올리면서, 고리 형태로 갇히는 구조"라고 설명했다.

지난 3월 30일 미국 워싱턴주 시애틀 상공에 나타난 검은 고리의 모습이다 폭스13 시애틀 캡처

이와 유사한 사례는 과거에도 목격됐다. 지난 3월 30일 시애틀 상공에도 비슷한 고리가 떠올랐으나 국립기상청 조사 결과 루멘 필드에서 열린 슈퍼크로스 경기 중 사용된 불꽃놀이 연기로 밝혀졌다. 2012년 시카고에서는 전기 변압기 폭발로 인해 유사한 연기 고리가 형성됐고, 영국 워릭성 불꽃놀이 테스트나 플로리다의 쇼 이벤트에서도 비슷한 사례가 보고됐다.

전문가들은 이러한 현상 대부분이 불꽃놀이, 산업시설 활동, 전력 설비 사고 등 인간 활동과 관련돼 있다고 본다. 특히 변압기 폭발은 일반적인 원인 중 하나로, 전기적 고장이나 낙뢰, 유지보수 부족 등 다양한 요인에서 발생할 수 있다.

한국일보

이승훈 인턴 기자 ([email protected])