김문수 국민의힘 대통령 후보(왼쪽)와 홍준표 전 대구시장. 연합뉴스
김문수 국민의힘 대통령 후보 쪽이 9일 홍준표 전 대구시장을 상임선거대책위원장에 임명했다고 밝혔다가, 홍 전 시장의 부인으로 취소했다.
홍 전 시장 쪽은 이날 오후 “김 후보가 상임선대위원장을 제안했지만 홍 전 시장은 맡지 않는다고 했다”며 “내일 예정대로 미국으로 출국한다”고 언론에 공지했다. 같은 시각 홍 전 시장은 페이스북에 “나는 이미 국민의힘에서 나왔고, 이번 대선에는 관여하지 않는다고 천명했다”며 “내일 출국한다. 대선 후 돌아오겠다”고 적었다.
홍 전 시장의 부인은 김 후보 쪽이 출입기자단 공지를 통해 “홍 전 시장을 중앙선대위 상임선대위원장으로 임명했다”고 알린 지 약 45분 만에 나왔다. 김 후보 쪽은 “홍 전 시장은 5월10일 출국해 미국에 머물 계획을 바꿔 김문수 후보의 선거 승리를 위해 상임선대위 위원장을 수락하겠다고 말했다”고 설명했지만, 곧 공지를 삭제했다.
홍 전 시장이 반응을 낸 뒤 김 후보 쪽은 “김 후보는 홍 전 시장과 통화하며 상임선대위원장직 수락을 요청했고, 홍 전 시장은 긍정적인 답변을 한 사실이 있다. 그러나 이후 홍 전 시장이 해당 직을 맡지 않겠다는 뜻을 분명히 한 만큼, 그 의사를 존중하는 것이 마땅할 것”이라고 해명했다. 김 후보 쪽은 “두 분이 직접 통화하는 걸 들었다”며 “한 시간도 안 되는 사이에 심경의 변화나 가족의 만류가 있었을 수 있겠다고 예상한다”고 말했다.
홍 전 시장은 지난달 29일 국민의힘 대선 2차 경선에서 떨어지면서 정계 은퇴를 선언하고 국민의힘을 탈당했다. 김 후보가 전당대회에서 국민의힘 대통령 후보로 선출된 뒤 한덕수 무소속 후보와의 단일화 문제를 두고 당 지도부와 거듭 충돌하자, 홍 전 시장은 “무상열차 노리고 윤석열 아바타를 자처한 한덕수는 왜 비난하지 않느냐”, “(단일화와 관련해선) 김문수 주장이 맞다”고 하는 등 김 후보에게 힘을 실어왔다.