국민의힘 대선 후보 2차 경선에서 탈락한 홍준표 전 대구시장이 지난달 29일 서울 여의도 대하빌딩 선거 캠프 사무실에서 정계 은퇴 의사를 밝히고 있다. 연합뉴스
국민의힘 대선 후보 경선에 나섰다가 ‘4강’에서 탈락한 홍준표 전 대구시장이 9일 한덕수 무소속 대통령 후보를 “허욕에 들떠 탐욕 부리다가 퇴장당하면 남는 건 추함 뿐”이라고 비판했다.
홍 전 시장은 이날 페이스북에 한 후보를 겨냥해 “50여년 줄타기 관료 인생이 저렇게 허망하게 끝나는구나”라며 “퇴장할 때 아름다워야 지나온 모든 여정이 아름답거늘 저렇게 허욕에 들떠 탐욕 부리다가 퇴장당하면 남는 건 추함 뿐이다”라고 썼다.
이에 앞서 홍 전 시장은 전날 “3년 전 두 놈이 윤석열이 데리고 올 때부터 당에 망조가 들더니 또다시 엉뚱한 짓으로 당이 헤어날 수 없는 수렁으로 빠지는구나”라고 페이스북에 적었다. 그는 “내 이럴 줄 알고 더러운 밭에서 빠져나오긴 했지만 한국 보수진영은 또 한 번 궤멸하는구나”라며 “윤통(윤석열 대통령)과 두 놈은 천벌받을 거다”라고 했다.
홍 전 시장이 거론한 두 사람은 권영세 국민의힘 비상대책위원장과 권성동 원내대표로 보인다. 원조 ‘윤핵관’(윤석열 핵심 관계자)인 권 원내대표는 2021년 국민의힘 대선 후보 경선 당시 윤 전 대통령에게 입당을 직접 권유했다. 권 위원장은 이준석 당시 국민의힘 대표와 갈등을 빚던 윤 전 대통령이 이 대표를 ‘패싱’하고 기습 입당할 때 입당원서를 받았다. 윤 전 대통령이 국민의힘 대선 후보로 확정되자 권 원내대표는 당 사무총장을, 권 비대위원장은 선거대책본부장을 맡았다. 이를 고려하면, 홍 전 시장의 비판은 지난 대선 때 윤 전 대통령 입당을 주도해 후보로 만든 두 사람이, 이번엔 한덕수 무소속 후보를 영입하려고 이미 전당대회에서 선출된 김문수 후보를 주저앉히려고 무리수를 둔다는 얘기로 풀이된다.
홍 전 시장은 윤 전 대통령 비판 수위도 연일 높이고 있다. 경선 후반부로 가면서 홍 전 시장은 “나라가 참 혼란스럽다. 우리 윤석열 정권의 책임”이라며 윤 전 대통령과 거리를 두기 시작했고, 경선 탈락 직후인 지난 6일엔 한 언론 인터뷰에서 “(윤 전 대통령은) 백배사죄하고 은거하라. 더 이상 당무에 개입하지 말라”고 했다. 이튿날인 7일엔 “윤석열(전 대통령)이 나라를 망치고 이제 당도 망치고 있다”며 당 지도부가 김문수 후보와 한덕수 후보의 단일화를 밀어붙이는 배후에 윤 전 대통령이 있다는 의심을 드러냈다. 홍 전 시장은 지난달 29일 대선 후보 2차 경선에서 떨어진 뒤 탈당했다.