8일(현지시간) 성 베드로 대성전에서 인사하는 레오 14세 교황. AFP=연합뉴스
레오 14세(로버트 프랜시스 프레보스트·69·미국)가 제267대 교황으로 선출된 것을 두고 예상 밖이라는 반응이 나온다.
로이터 통신은 8일(현지시간) "프레보스트 추기경이 깜짝 선택으로 가톨릭 교회 새 수장에 선출됐다"고 보도했다.
새 교황은 콘클라베(추기경단 비밀회의) 이틀째에도 유력 후보로 부각되지 않았던 인물이다. 그동안 유력 주자로 부각됐던 인물은 피에트로 파롤린(이탈리아) 추기경과 루이스 안토니오 타글레(필리핀) 추기경, 마테오 주피(이탈리아) 추기경 등이다.
파롤린 추기경의 경우 교황청 서열 2위인 국무원장으로 프란치스코 교황의 뒤를 잇는다는 연속성 측면에서, 타글레 추기경은 첫 아시아 출신 교황이 될 수 있다는 점에서 이름이 자주 오르내렸다.
영국 시사주간지 이코노미스트가 폴리마켓, 칼시, 벳페어 등 3개 업체 베팅 추이를 분석한 결과를 보면 콘클라베 직전인 7일 오전 선출 가능성이 높은 추기경으로는 파롤린(27%), 타글레(21%), 주피(10%), 피에르 바티스타 피자발라(10%) 등이 꼽혔다.
교황 선출 직전인 8일 오후에는 파롤린 추기경이 선출될 확률이 52%로 높게 점쳐졌고, 프레보스트 추기경의 이름은 10위권 안에 등장하지도 않았다. 비교적 젊은 나이인 데다 미국 출신이라는 점에서 예상 후보로 거론되지 않았던 것으로 보인다.
프레보스트 추기경은 '무명'에 가까웠지만 빠른 속도로 지지를 끌어모을 만큼 '다크호스'였다는 평가가 나온다. 영국 BBC 방송은 "그의 이름이 아주 최근에 등장했지만 프레보스트 추기경과 같은 인물이 선출된 건 놀라운 일이 아니다"라며 "프레보스트 추기경은 서로 다른 세계에 다리 역할을 할 수 있는 후보자로 여겨졌다"고 짚었다.
전임자인 프란치스코 교황은 교회 개혁을 추진해 보수파의 반발을 샀고, 동시에 진보파로부터는 개혁이 제대로 이뤄지지 않았다는 비판을 받았다. 프레보스트 추기경은 이처럼 분열된 교회에서 가교 역을 할 인물이라는 것이다.
BBC는 "단 4차례 투표에서 교황이 선출됐다는 것은 추기경들이 그 평가에 동의했다는 뜻"이라고 설명했다. 이전 콘클라베에서는 프란치스코 교황은 5차례, 베네딕토 16세 교황은 4차례 만에 선출됐다.
미국인이지만 페루에서 오랜 세월 사목했고, 라틴아메리카 교황청 위원회 수장을 거쳐 교황청 주교부 장관을 맡으면서 교회에서 인맥을 넓혔다는 점도 빠르게 지지를 모은 요인으로 작용했을 것이라는 분석도 나온다.
『인사이드 더 바티칸』 저자인 미국의 토머스 리스 신부는 영국 일간 텔레그래프에 "라틴아메리카 추기경들이 단결해 그를 밀었을 것"이라며 "그는 단순히 미국인이 아니라 모든 아메리카 대륙의 교황"이라고 말했다.