한덕수 무소속 대선 예비후보가 8일 경북 구미시 박정희 전 대통령 생가 추모관을 방문한 자리에서 지지자들에게 두 손을 들어 보이며 인사하고 있다. 한 후보는 “국가와 국민을 생각한다면 김문수 국민의힘 대선 후보가 단일화 약속을 지키라고 얘기하겠다”고 말했다. 연합뉴스

국민의힘 지도부와 한덕수 무소속 대선 예비후보는 후보 등록 마감일인 오는 11일을, 김문수 국민의힘 대선 후보는 이르면 16일을 단일화 결론을 내는 시점으로 제시하고 있다. 닷새 차이지만 양측이 제시하는 시점 사이에는 단일화 승기가 달린 여러 변수가 포진하고 있다. 한 후보의 본선 후보 등록 여부, 김 후보가 제기한 전당대회 개최 금지 가처분 신청 결과 등에 따라 극적 단일화부터 후보 교체, 국민의힘 후보 등록 포기까지 온갖 시나리오들이 거론되고 있다.

국민의힘은 김 후보의 거센 반발에도 불구하고 8일부터 이틀간 후보 적합도 여론조사에 들어갔다. 일단 김 후보와 한 후보의 극적인 단일화 협상 타결 가능성을 염두에 둔 사전적 조치라는 게 당의 설명이다. 11일 이전 단일화 합의가 나오면 이 여론조사 결과를 근거로 전당대회를 열어 최종 단일 후보를 지명한다는 구상이다. 현재 각종 여론조사상 우위를 보이는 한 후보가 최종 후보로 선출될 가능성이 상대적으로 큰 시나리오다.

그러나 김 후보가 이러한 로드맵을 완강히 반대하고 있어 11일 이전 극적 타결은 불투명한 상황이다. 11일 이전 협상이 최종 결렬되면 상황은 복잡해진다. 구(舊) 여권 내부에선 당이 단일화를 강제하는 방안이 우선 거론된다. 지난 7일 전 당원 대상 단일화 찬반 여론조사와 8~9일 후보 적합도 조사 결과를 근거로 다시 후보 선출 절차를 거쳐 최종 후보를 지명하는 방안이다. 김 후보를 내리고 한 후보를 새로 앉히는 방향이 될 수 있어 사실상 후보 교체라고 볼 수 있다.

다만 김 후보 측이 제기한 가처분이 법원에서 인용되면 최종 후보자 지명을 위한 전당대회 개최 자체가 어려워진다. 전당대회를 통해 정식으로 선출된 후보를 당이 강제적으로 교체하는 데 대한 의원들의 반대도 만만치 않은 상황이라 지도부가 이를 강행할 수 있을지도 미지수다.

단일화가 결렬되고 후보 교체 시도도 불발된다면 김 후보는 국민의힘 최종 대선 후보로 이름을 올리고 ‘기호 2번’을 달게 된다. 한 후보가 무소속 후보로 등록하고 본선 레이스에 참여한다면 오는 14일 TV토론회, 15~16일 단일화 여론조사를 치르는 식으로 단일화가 전개될 수 있다. 하지만 이 경우 한 후보가 승리하더라도 후순위 기호를 유지해야 한다. 당의 지원도 받을 수 없다. 이 때문에 한 후보는 11일까지 단일화가 되지 않으면 후보 등록을 하지 않겠다고 공언한 상태다.

당내 일각에서는 아예 대선 후보를 내지 않는 극단적 방안까지도 거론된다. 권영세 비상대책위원장이 대선 후보 공천장에 당대표 직인을 찍어주지 않으면 김 후보는 물론이고 국민의힘이 아예 후보 자체를 내지 않을 수 있다. 구 여권 관계자는 “이대로라면 이재명 더불어민주당 대선 후보와의 경쟁은커녕 이준석 개혁신당 후보와 2위 대결을 벌여야 할 판”이라며 “후보를 내는 것보다 처절한 당 쇄신에 나서는 게 낫다는 의견들도 있다”고 말했다.

국민일보

정현수 기자([email protected])