새로운 교황으로 선출돼 ‘레오 14세’로 즉위한 로버트 프랜시스 프레보스트 추기경. AP연합뉴스

[서울경제]

프란치스코 교황을 이을 제267대 교황으로 미국의 미국의 로버트 프랜시스 프레보스트(69) 추기경이 선출됐다.

8일(현지시간) 바티칸 성 베드로 대성전에서 선거인단 수석 추기경은 “하베무스 파팜(Habemus Papam·우리에게 교황이 있다)”을 외쳐 새 교황의 탄생을 공식 선언했다. 이어 새로운 교황으로 프레보스트 추기경이 선출됐으며, 그가 앞으로 사용할 교황 즉위명은 ‘레오 14세’라고 발표했다.

앞서 콘클라베(추기경단 비밀회의)에서는 개막 이틀만 이자 투표 횟수로는 4번째 만에 새로운 교황 선출에 다다랐다. 지난달 21일 프란치스코 교황 선종 이후로는 17일 만이다. 2005년(베네딕토 16세)과 2013년(프란치스코) 콘클라베도 둘째날 결과가 나왔다. 투표 횟수는 각각 4차례, 5차례씩 진행됐다.

레오 14세로 즉위한 프레보스토 추기경은 1955년 미국 시카고 출신으로 중도 성향으로 평가받는다. 프란치스코 교황은 2023년 그를 추기경으로 임명했다. 교황 베네딕토 16세 시절에는 전 세계 주교 임명을 관장하는 ‘주교성성’의 위원으로도 발탁된 바 있다.

페루 북부 도시 치클라요에서 주교로 봉직하는 등 선교지에서의 풍부한 경험을 갖추고 있다. 2015년에는 페루 시민권을 획득하기도 했다. 그는 2022년 주교 후보 지명을 심사하는 바티칸 사무국 위원에 자리에 3명의 여성을 임명한 개혁 조치를 주도한 것으로 알려졌다. 당시 조치는 프란치스코 교황의 주요 가톨릭 개혁 중 하나로 꼽힌다.

그동안 바티칸은 세속적인 글로벌 영향력을 지녔다는 점에서 미국 출신 교황에 거리를 두는 분위기였지만 프레보스토 추기경의 경우 페루 등에서 오래 봉사한 점과 고위직을 두루 거친 점 등을 고려한 것으로 풀이된다.

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뉴욕=김흥록 특파원([email protected])