김문수 국민의힘 대선 후보의 단일화 약속 준수를 요구하며 단식을 시작한 권성동 원내대표와 김무성, 류준상 상임고문 등이 8일 서울 여의도 중앙당사에서 김 후보의 관훈토론회 생중계를 보고 있다. 뉴스1
국민의힘 입장에서 대선은 정권 재창출 여부는 물론이고 보수 운명이 달린 중차대한 선거다. 이재명 더불어민주당 대선 후보의 독주 속에 보수가 총결집해 대선을 치러야 계엄·탄핵의 늪에서 벗어나 재건 발판을 만들 수 있다. 선거 과정에서 이 후보를 견제하고 검증할 책임도 있다. 이에 국민의힘은 김문수 대선 후보와 한덕수 전 국무총리의 후보단일화로 보수 후보 경쟁력을 키워 이 후보를 꺾겠다고 공언했으나, 허술한 전략에다 각 주체의 이기적 선택이 겹쳐 자중지란에 빠졌다.
김 후보가 단일화 약속을 번복하고 버티는 가운데, 당 지도부는 초유의 강제 단일화를 밀어붙일 기세다. 대선 후보 등록 마감일인 11일 이전 성사를 위해 단일화를 위한 여론조사를 강행하기로 했다. 김 후보는 일주일간 선거운동을 한 뒤 여론조사를 15, 16일에 하자고 역제안했지만, 한 전 총리가 11일 이후엔 후보 등록을 안 하겠단 입장인 만큼 시간 끌기라는 해석이 많다. 김 후보는 후보 교체를 위한 전당대회 취소와 자신의 대선 후보 지위 확인을 요구하는 가처분 신청을 내며 ‘양보 불가’를 못 박았다.
시너지를 내는 민주적 단일화는 사실상 물 건너갔다. 김 후보를 향해 “이재명식”(권영세 비상대책위원장) “한심하다”(권성동 원내대표) 등 공격이 쏟아졌다. 당 지도부가 대선 후보 경쟁력을 훼손하는 것은 유례 없는 일이다. 권 원내대표와 당 원로들은 단일화를 촉구하는 단식에 들어갔다. 김 후보와 한 전 총리는 어제 2차 회동을 했으나, "자리만 내놓으라 하지 말고 무소속 후보로 등록하거나 입당부터 하라"(김 후보), "단일화 되면 입당할 테니 당장 여론조사를 하자"(한 전 총리)는 입장이 엇갈리며 평행선을 달렸다.
대선을 25일 앞두고 국민의힘이 선거 준비는 제쳐 두고 집안 싸움에 집중하는 것은 속내가 다른 곳에 있기 때문이라는 관측이 많다. 내년 지방선거 공천권 등이 걸려 있는 당권이 진짜 목적이라는 것이다. 사실이라면 대선 의미와 국민 참정권을 무시하는 일이거니와, 공당이 아닌 이권 카르텔을 자처하는 것이다. 이제라도 합리성을 갖고 단일화 쟁점을 정리해 대선다운 대선을 치르기 바란다.