‘2차’는 생중계로 김문수 국민의힘 대선 후보(왼쪽)와 한덕수 무소속 대선 예비후보가 8일 국회 사랑재 앞 카페에서 만나 후보 단일화를 논의하고 있다. 박민규 선임기자 [email protected]

김문수 국민의힘 대선 후보와 한덕수 무소속 예비후보 간 단일화를 둘러싼 국민의힘 내 갈등이 8일 파국으로 치달았다. 김 후보는 당과 한 후보의 단일화 요구를 뭉개고 국민의힘 후보로 등록할 기세다. 당 지도부는 대선 후보 교체 절차를 준비하고 있다. 벼랑 끝 싸움에서 누가 이기더라도 당에는 치명상으로 남을 것으로 보인다. 두 사람 모두 자기주장을 정당화하며 ‘민주’를 언급했지만 한 후보는 민주주의를 훼손한 12·3 불법계엄을 일으킨 윤석열 정부의 2인자였고, 김 후보는 일관되게 윤석열 전 대통령 파면을 반대한 인물이다.

김 후보는 이날 서울 여의도 캠프 사무실에서 기자회견을 열어 당 지도부가 의결한 단일화 로드맵에 대해 “강제적 후보 교체이자 저를 끌어내리는 작업”이라고 반발했다. 그는 대선 후보로서 당무우선권을 발동한다며 “강압적 단일화 요구를 중단하라”고 밝혔다. 김 후보는 특히 “당에서 진행되는 안타까운 사태는 민주주의가 아니다”라고 말했다. 국민의힘 비상대책위원회는 이날 오후 5시부터 당원과 국민에게 김 후보와 한 후보 간 선호도를 묻는 단일화 로드맵을 의결한 바 있다.

김 후보는 각자 일주일간 선거운동을 한 후 오는 14일 방송토론, 15·16일 여론조사를 하는 단일화안을 제안했다. 오는 10~11일 자신이 국민의힘의 ‘기호 2번’으로 등록한 후 무소속인 한 후보와 단일화하겠다는 것이다.

이에 권성동 원내대표는 비대위 회의에서 “당원 명령을 무시한 채 그 알량한 후보 자리를 지키려 한다”며 “정말 한심한 모습”이라고 김 후보를 강도 높게 비판했다. 권영세 비대위원장은 김 후보의 제안에 “도저히 현실 불가능하다”고 밝혔다.

당 지도부는 9일까지 진행될 여론조사 결과를 보고 그때까지 단일화가 합의되지 않으면, 전국위원회를 열어 김 후보의 후보 지위를 박탈하고 새 후보 선출 절차를 진행하는 ‘후보 교체’를 검토하고 있다.

상대를 저지하기 위한 극단적인 대응책도 나왔다. 김 후보는 이날 법원에 자신의 대선 후보 지위를 확인해달라는 가처분 신청을 냈다. 당에선 김 후보 공천장에 직인을 찍지 않고 대선에 후보를 내지 않는 방안도 거론된다.

김 후보와 한 후보의 2차 담판도 결렬됐다. 한 후보는 “단일화는 국민의 명령”이라고 말했다. 김 후보는 “왜 뒤늦게 나타나 모든 절차 다 한 사람에게 ‘약속을 안 지키냐’며 청구서를 내미나”라고 했다.

‘치킨게임’에서 누가 이기든 큰 상처로 남게 됐다. 김 후보가 단일화 없이 후보로 등록하면 당의 냉대, 의원·당원들 지지 철회 속에 대선을 치러야 할 것으로 보인다. 후보 교체가 되더라도 당은 또 다른 의원·당원들 비토와 사법 리스크를 안게 된다.

당에선 김 후보 압박을 이어갔다. 권 원내대표와 김무성 전 대표 등이 단식을 시작했고, 의원들은 두 후보의 회동 자리에 ‘후보 등록 전 단일화’란 손팻말을 들고 단일화 합의를 요청했다. 오세훈 서울시장 등 국민의힘 시도지사협의회는 “피 끓는 심정으로 조속한 단일화를 촉구한다”는 입장문을 냈다.

경향신문

조미덥 기자 [email protected] 유새슬 기자 [email protected] 민서영 기자 [email protected]