이재명 더불어민주당 대선 후보가 8일 서울 여의도 중소기업중앙회 KBIZ홀에서 열린 중앙선대위 직능본부 민생정책 협약식에서 자료를 보고 있다. 박민규 선임기자
이재명 더불어민주당 대선 후보가 8일 김문수 국민의힘 대선 후보와 한덕수 무소속 예비후보의 단일화 갈등에 대해 “(국민의힘은) 단일화 ‘희생번트’용 후보를 뽑은 것 같다”고 비판했다.
이 후보는 이날 서울 여의도에서 열린 직능단체 간담회를 마친 뒤 기자들과 만나 국민의힘 단일화 작업을 어떻게 보는지 묻는 질문에 이같이 밝혔다.
그는 “이런 말은 별로 안 하고 싶은데 (국민의힘 단일화 방식은) 이해가 안된다”라며 “강제 결혼은 들어봤지만 강제 단일화는 처음 들어보는데 좀 웃기다”고 말했다. 앞서 김 후보는 한 후보와의 단일화 절차를 강행하겠다는 국민의힘 지도부 방침에 대해 “강제적 후보 교체이자 김문수를 끌어내리려는 작업”이라고 주장했다.
이 후보는 김상욱 국민의힘 의원의 탈당을 두고는 “김 의원처럼 원칙을 지키고 국민의 입장에서 판단하고 행동하는 정치인들은 그리 흔하지 않고 귀하다”라며 “국민의힘이 김상욱처럼 자기 입장 뚜렷하고 국민을 위해 정치하는 사람들을 포용할 능력이 안된다는 것을 의미하는 것 같아서 국민들, 국가의 입장에서도 참 안타깝다”고 말했다.
이 후보는 이어 “민주당은 지금 현재 회복과 성장이 중요한 과제라 그런 것과 관련해서는 작은 차이를 넘어 통합해서 함께 가야 한다”라며 “김상욱이 아니더라도 다양한 생각을 가진, 그야말로 우국충정을 가진 어떤 분들이라도 최대한 만나서 함께 하려고 노력하고 있다”고 말했다.
이 후보는 김 의원을 만날 의사가 있느냐는 질문에 “조만간 한번 보면 좋을 것 같다”고 답했다.