김문수(오른쪽) 국민의힘 대선후보와 한덕수 전 국무총리가 7일 서울 종로구의 한 식당에서 후보 단일화와 관련해 회동하고 있다. 고영권 기자

김문수 국민의힘 대선 후보와 한덕수 전 국무총리의 일대일 담판마저 소득 없이 끝나며 범보수 단일화가 한 치 앞도 보이지 않는 안갯속에 접어들었다. 초조해진 국민의힘 지도부는 김 후보와 한 전 총리가 8일 추가 회동에서도 합의에 이르지 못하면 TV토론과 양자 여론조사를 골자로 한 단일화 로드맵을 밀어 붙이겠다고 사실상 최후통첩을 날렸다. 후보 교체 가능성을 닫아두지 않은 만큼 당과 후보 간 갈등이 파국으로 치달을 수 있다는 우려도 나온다.

7일 국민의힘은 오전 9시부터 오후 9시까지 전 당원을 대상으로 △김 후보와 한 전 총리 간 단일화가 필요한지 △시기를 후보 등록 전에 해야 하는지를 묻는 자동응답방식(ARS) 조사를 실시했다. 전날 김 후보가 입장문을 내고 "불필요한 여론조사는 당의 화합을 해치는 행위"라며 즉각 중단을 촉구했는데도 아랑곳없이 강행한 것이다.

이날 김 후보와 한 전 총리의 일대일 회동이 평행선만 달리다 끝나자 당 지도부는 '단일화가 필요하다'는 응답률이 82.82%에 달하고, 찬성 응답자의 86.7%가 후보 등록 마감일(11일) 전에 해야 한다고 답한 당원 조사 결과를 김 후보 보란듯 공표했다. 사흘 연속 의원총회를 열어 단일화 합의를 성토하기도 했다. 사실상 김 후보를 고립시키기 위한 여론전에 나선 것이다. 김무성 전 대표 등 고령의 원로로 구성된 상임고문단이 이날 당사 앞에서 '단일화 촉구 단식'을 시작하자 권성동 원내대표도 동조 단식에 돌입하며 김 후보에 대한 압박 수위를 최고조로 끌어올렸다.

당 중심의 강제 단일화 시나리오까지 가시화하자 김 후보 측은 강한 불쾌감을 드러냈다. 김재원 후보 비서실장은 이날 회동 도중 기자들과 만나 "권영세 비대위원장이 황우여 전 선거관리위원장을 찾아 담판은 결렬이 명확하므로 다시 선관위를 열어 토론회, 여론조사를 실시해 후보를 정하는 절차를 진행해달라고 요구했다고 한다"며 "김 후보를 끌어내리려는 것"이라고 목소리를 높였다.

이후 의원 총회를 마친 뒤 신동욱 수석대변인이 단일화 로드맵을 공개 제안하면서 우려는 현실이 됐다. 국민의힘은 심야 비상대책위원회를 열어 이양수 사무총장을 새 선관위원장으로 위촉한 뒤 곧바로 선관위를 개최해 계획안을 의결했다. 8일 오후 6시 유튜브 토론회를 실시한 뒤 오후 7시부터 다음날 오후 4시까지 당원투표 50%, 일반 여론조사 50%로 후보 선호도를 조사하겠다는 내용이다. 신 수석대변인은 "토론회가 무산되더라도 여론조사 진행이 가능하다"며 김 후보가 응하지 않더라도 강행할 뜻을 시사했다. 김 후보 캠프 관계자는 통화에서 "어떻게 이렇게 일방적으로 발표할 수 있느냐. 정말 부당하고 따를 수 없다"며 격앙된 반응을 보였다.

지도부는 공식적으로 선을 긋고 있지만, 여론조사 결과가 한 전 총리 우세로 나온다면 후보 교체 논의가 급물살을 탈 수 있다는 관측이 나온다. '상당한 사유가 있을 시 비대위 의결로 후보 선출에 관한 사항을 정할 수 있다'는 당헌 제 74조의 2를 적용해서다. 다만 단일화에 소극적이란 이유가 후보를 바꿀 만한 '상당한 사유'로 인정되는지부터 논란의 소지가 있어 김 후보 측과 볼썽사나운 법정 다툼으로 번질 가능성도 있다. 당장 이날 김 후보를 지지하는 원외 당협위원장은 지도부가 한 전 총리로의 후보 교체 가능성에 대비해 공고한 8, 9일 전국위원회와 10, 11일 전당대회 소집을 중단해달라는 가처분을 법원에 신청했다.

한 전 총리가 후보 등록 마감일까지 단일화가 이뤄지지 않을 경우 무소속 후보 등록을 하지 않겠다고 버티고 있는 만큼 시간은 김 후보 편이란 시각도 적지 않다. 여론조사상 두 사람의 본선 경쟁력이 한쪽으로 뚜렷하게 기울지 않은 점도 김 후보의 '버티기'에 힘을 싣는다. 뉴스1이 한국갤럽에 의뢰해 4, 5일 전국 18세 이상 남녀 1,007명을 대상으로 휴대전화(가상번호) 전화 조사원 인터뷰를 실시한 결과, 이재명 더불어민주당 후보와의 양자대결에서 김 후보와 한 후보는 각각 38%, 40%의 지지율을 기록했다. 오차범위(95% 신뢰수준에서 ±3.1%포인트) 내 접전인 만큼 당의 후보로 선출돼 명분과 정통성을 확보한 김 후보로선 먼저 양보할 이유가 없다고 판단할 수 있다.

자세한 여론조사 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조하면 된다.

한국일보

강유빈 기자 ([email protected]) 윤한슬 기자 ([email protected])