연합뉴스

국민의힘 지도부가 8일 오후 김문수 국민의힘 대통령 후보와 한덕수 무소속 후보의 단일화를 위한 토론회를 열고 이후 여론조사를 통해 최종 후보를 결정하는 ‘단일화 로드맵’을 마련했다. 지난 3일 전당대회에서 당의 대선 후보로 공식 선출된 김 후보의 뜻과는 무관하게 한 후보와의 단일화를 밀어붙이고, 결과에 따라 후보를 교체할 수도 있다는 뜻을 드러낸 것이다. 김 후보 쪽에선 당장 “용납할 수 없다”고 강하게 반발했다. 당 안에서도 지도부가 무리한 후보 단일화를 밀어붙이고 있다며, 이러다간 아예 대선 후보를 못 내게 될 수도 있다는 비판의 목소리가 나왔다.

신동욱 수석대변인은 7일 밤 의총 뒤 기자들과 만나 “단일화를 통해 시너지를 가지고 대선을 승리해야 한다는 당원들의 열망이 크다는 것을 확인했고, 후보들도 인지했다”며 “티브이(TV) 토론과 이후 양자 여론조사를 후보들에게 제안할 것”이라고 말했다. ‘당헌 제74조2항’을 들어, 당의 공식 대선 후보인 김 후보의 동의 없이도 사실상 후보 교체를 가능하게 할 수 있는 후보 단일화를 추진할 수 있다고 밝힌 것이다. 당헌 제74조 2항은 ‘대통령후보자의 선출 규정에도 불구하고 ‘상당한 사유’가 있는 때는 대통령후보자선거관리위원회가 심의하고, 최고위(비상대책위원회)의 의결로 대통령후보자 선출에 관한 사항을 정할 수 있다’고 규정하고 있다.

권영세 비상대책위원장은 의총 직후 곧바로 비대위 회의와 선거관리위원회, 다시 비대위 회의를 열어 8일 오후 6시에 유튜브 생중계 통한 1대 1 후보 토론회를 실시하고, 그 직후 오후 7시부터 다음날(9일) 오후 4시까지 당원 50%·국민 여론조사 50%를 적용해 후보 선호도 조사를 하는 내용이 담긴 단일화 로드맵을 의결했다. 국민의힘은 두 후보 중 한 사람이 반대해 토론회가 무산될 경우에도 여론조사는 그대로 진행한다는 계획이다.

신 대변인은 이후 기자들과 만나 “여론조사 결과가 반드시 후보를 결정하는 것은 아니다. 그걸 가지고 또 참고해서 논의할 수 있다”고 말했다.

한 후보 쪽 이정현 대변인은 “단일화 방식과 절차를 국민의힘 후보자를 포함한 국민의힘에 일임하겠다고 이미 말씀드린 바 있다”며 지도부가 제안한 단일화 로드맵을 수용하겠다는 뜻을 밝혔다. 하지만 김 후보 쪽 박보경 대변인은 “단일화라기보다 경선을 한 번 더 치르자는 것”이라며 “(가처분 신청도) 당연히 고려하고 있다”고 말했다.

국민의힘의 이같은 결정은 이날 오후 두 후보의 단일화 회동이 빈손으로 끝난 직후 전광석화처럼 이뤄졌다. 김 후보는 이날 회동이 끝나고 두 시간 뒤쯤 한 후보 쪽에 “단일화 논의의 불씨를 이어가기 위해, 한덕수 후보께 내일(8일) 추가 회동을 제안드린다”는 입장을 내놨고, 한 후보 쪽에서도 “최대한 기존 일정을 조정하여 시간이 되는 대로 김 후보자를 만나 뵙겠다”고 했지만, 이를 기다리지 않고 단일화 로드맵을 밀어붙인 것이다.

국민의힘 지도부는 이날 의총에서 이날 당원들을 대상으로 실시한 단일화 찬반 여론조사를 공개하며, 김 후보에게 조속한 단일화를 압박하기도 했다. 이 조사에서 응답자 가운데 82.82%가 ‘후보 단일화가 필요하다’고 답변했으며, ‘단일화 시기’에 관한 추가 질문엔 86.70%가 ‘후보 등록(11일) 전까지 단일화해야 한다’고 답변했다.

한겨레

전광준 기자 [email protected], 신민정 기자 [email protected]