백종원 더본코리아 대표. 유튜브 ‘백종원’ 채널 영상 캡처
식품 위생 등 각종 논란에 휩싸인 백종원 더본코리아 대표가 방송 활동 중단을 선언하며 기업 쇄신을 약속했다. 백 대표는 6일 유튜브 채널을 통해 “올해 들어 집중 제기된 많은 이슈와 지적에 대해 서면으로, 그리고 주주총회를 통해 사과드린 바 있다”며 “오늘은 영상으로 직접 고개 숙여 말씀드리고자 한다”고 말했다.
그는 “그동안 저 스스로 깊은 성찰의 시간을 가졌고 회사의 여러 문제와 관련해 조직 전반을 살펴보고 재정비하느라 이제야 이 자리에 섰다”며 “품질, 식품 안전, 축제 현장 위생을 포함한 그 외 모든 사안에 대해 근본적인 원인을 파악하고 하나하나 개선하고 있다”고 밝혔다.
이어 “모든 문제는 저에게 있다. 제가 바뀌어야 진정한 변화를 가져올 수 있다는 것을 깨달았다”며 “뼈를 깎는 각오로 조직을 쇄신하고 직원들과 소통을 통해 기업 문화를 바꾸겠다”고 강조했다.
가맹점주들을 언급하며 “지금 가장 가슴 아픈 것은 가맹점주들의 절박한 상황”이라며 “이미 발표한 긴급 지원 대책과 별도로 브랜드별로 전폭적인 지원 방안을 추가로 시행하겠다. 본사의 수익을 가맹점주와 나눈다는 마음으로 다음주 중 대규모 지원 플랜을 가동하겠다”고 예고했다.
백 대표는 “상장기업 대표로서 방송 활동을 병행하는 것에 대한 우려와 함께 최근 ‘방송 갑질’이라는 무서운 의혹까지 제기되고 있는 것을 잘 알고 있다”면서 “이 또한 저의 잘못이다. 좋은 방송 콘텐츠를 완성하는 과정에서 저의 말이나 행동이 누군가에게 상처가 됐다면 저의 책임이고 불찰"이라고 사과했다.
그러면서 "과분한 사랑을 받았던 만큼 더 겸손했어야 했다”이라며 고개를 숙였다.
그는 또 “지금부터 저는 현재 촬영 중인 프로그램을 제외하고 모든 방송 활동을 중단하도록 하겠다”며 “이제 방송인이 아닌 기업인 백종원으로서 저의 모든 열정과 온 힘을 오롯이 더본코리아의 성장과 가맹점주의 발전에 집중하도록 하겠다”고 전했다.
앞서 한 전직 PD는 유튜브를 통해 백 대표가 과거 방송에서 자신이 원하는 사람을 방송에 출연시키는 등 갑질을 저질렀다고 주장했다.
올해 더본코리아를 둘러싼 식품 위생·품질 문제, 지역 축제 논란 등이 이어지자 백 대표는 두 차례 사과문을 내고 지난 2월부터 제기된 자사 제품 품질 논란과 원산지 표기 오류, 축제 현장에서 부적절한 집기를 사용하거나 재료를 방치한 의혹 등에 대해 사과했다.
아울러 가맹점과의 상생을 위해 로열티 3개월 면제 등 50억원 규모의 지원책을 마련했다고 지난 2일 밝혔다.
그러나 거듭된 사과에도 비판 여론이 계속되자 이날 직접 영상을 통해 사과에 나서며 방송 활동 중단을 선언한 것이다. 다만 그가 출연하는 ‘흑백요리사2’는 지난달 촬영을 시작한 만큼 예정대로 촬영이 진행될 것으로 보인다.