한동훈 국민의힘 대선 경선 후보가 지난 3일 경기 고양시 킨텍스에서 열린 국민의힘 전당대회에서 국민의힘 대통령 후보로 선출된 김문수 후보의 수락 연설을 듣고 있다. 공동취재사진
국민의힘 대선 후보 최종 경선(결선)에서 고배를 마신 한동훈 전 국민의힘 대표는 4일 온종일 침묵을 지켰다. 그의 침묵은 전날 김문수 후보에게 13.06%포인트 큰 차이로 패배한 직후, 정치적 활로를 모색하기 위한 쉼표로 읽혔다. 한 전 대표 쪽에선 비록 경선에선 패배했지만, 윤석열 전 대통령의 비상계엄 선포에 대한 부정적 여론과 이재명 더불어민주당 대통령 후보에 대한 대법원의 파기환송 선고 등 정치적 상황이 요동치고 있다는 점을 고려할 때, 한 전 대표에게 여전히 ‘기회’가 열려 있다고 기대하고 있다.
한 전 대표는 이날 경선 이후 처음 열린 국민의힘 선거대책위원회 회의에 참석하지 않았다. 경선에서 승리한 김 후보 쪽에서 나경원·안철수 의원 등과 함께 한 후보를 공동 선거대책위원장에 내정했으나 “생각할 시간이 필요하다”며 수락 여부를 밝히지 않은 것이다. 무소속으로 대선 출마를 선언한 한덕수 후보도 이날 한 전 대표에게 전화를 걸었지만, 그는 응답하지 않았다. 한덕수 후보는 이에 한 전 대표에게 ‘그동안 고생했다. 만나자’라고 메시지만 남겼다고 한다.
한 전 대표 캠프는 오는 7일 해단식을 열고 향후 정치 행보 등을 논의할 계획이다. 당 일각에선 “지난 전당대회에선 60%대로 (한 전 대표가) 이겼는데, 이번에 40%대(43.47%)를 받은 건 ‘배신자 프레임’이 먹힌 것”(영남권 의원)이라며 한 후보의 정치적 미래를 어둡게 보기도 하지만, 한 전 대표 쪽에선 여전히 여러 가지 가능성을 열어두고 있다.
친한계 한 의원은 이와 관련해 “대선을 또 치를 수도 있다”고도 말했다. 이번 대선에서 국민의힘이 패배하고 이재명 후보가 당선되더라도 공직선거법 위반 사건 확정 판결이 이뤄진다면 조기 대선이 열릴 가능성이 있다고 보는 것이다. 친한계 쪽에서는 국민의힘이 대선에 패배할 경우 ‘탄핵 찬성’ 여론을 읽지 못한 당 지도부 등에 대한 책임론이 제기돼 한 전 대표가 추후 전당대회나 국회의원 재보궐선거 등에 나설 수 있다고도 본다.