4일 오전 광주 북구 국립 5·18 민주묘지에서 이준석 개혁신당 대선 후보가 참배를 마친 뒤 발언하고 있다. 연합뉴스

이준석 개혁신당 대선 후보는 4일 광주 국립 5·18 민주묘지를 참배하고 손편지와 국화꽃을 전달했다.

이 후보는 이날 5·18 민주묘지를 참배한 뒤 페이스북에 “1027기의 묘역을 한 분 한 분 참배하며 우리 당원들이 지난 한 달여간 정성껏 써 내려간 손편지와 국화 한 송이씩을 올려드렸다”고 밝혔다.

이 후보는 “요즘 여의도 정치의 모습들을 보면 오월 광주의 숭고한 정신을 온전히 이어가지 못하고 있다는 안타까움이 든다”며 “개혁신당과 저는 그들과 달라야 한다는 다짐으로 정의와 진실, 민주주의를 외쳤던 그 날의 광주 앞에 부끄럽지 않은 정치로 떳떳이 나아가겠다”고 했다. 그는 고 정동년 5·18 기념재단 이사장에게 직접 쓴 손편지와 국화꽃 한 송이를 정 이사장 묘역에 올린 사진도 공개했다.

5·18 민주묘지는 한덕수 전 국무총리가 지난 2일 찾았다가 시민단체의 반발에 참배하지 못하고 발길을 돌린 곳이다. 국민의힘 대선 후보와 단일화하기 위해 대선 출마를 선언한 한 전 총리는 당시 이곳에서 “저는 호남 사람”이라고 여러 차례 외쳤지만 끝내 묘지 입구인 민주의 문을 통과하지 못했다.

이 후보는 기자들과 만나 “한 총리님의 진정성을 제가 의심하고 싶지는 않다”며 “그런 꾸준한 노력이 호남인들의 마음을 여는 데 도움이 될 것이라는 생각을 한다”고 말했다. 그는 이어 “지난달부터 저희 당원들이 차근차근 5월 광주를 기리기 위한 준비를 해 왔기 때문에 한 총리님의 일정이나 최근의 상황과는 관계없이 저희가 5월이 되자마자 이렇게 또 방문을 하게 된 것”이라고 했다.

김문수 국민의힘 대선 후보와 한 전 총리의 단일화를 추진하는 국민의힘은 ‘빅텐트’를 위해 이 후보와의 단일화 필요성도 공공연히 언급하고 있다. 이를 위해 국민의힘은 이 후보가 당대표이던 2022년 성 상납 의혹 등으로 이 후보에게 당원권 정지 6개월 처분을 내린 것에 대해 사과하는 방안도 고려 중이다.

이 후보는 “그들(국민의힘)이 어떤 판단을 하든 그와 무관하게 저희는 저희의 갈 길을 가겠다”고 단일화 가능성을 일축했다. 그는 “오월 광주의 아픔을 치유하는 데도 상당히 진정성 있는 노력과 상당한 시간이 걸렸던 만큼 지난 몇 년간 국민의힘이 저 개인에게, 그리고 많은 사람에게 상처를 줬던 부분을 회복하기 위해서는 지금 상황이 다급하다고 하는 행동들이 큰 의미가 있을 것 같지는 않다”고 했다.

이 후보는 “정치공학적 빅텐트는 의미가 없다”며 “3당 합당이라는 편한 길이 있었음에도 불구하고 그 길을 거부하고 이의 있다고 손을 들고 어려운 길을 자처했던 노무현 대통령처럼 저는 항상 정치를 올바른 방향으로 하겠다는 생각으로 빅텐트나 이런 정치공학적 논의에서 빠져 있겠다”고 말했다.

경향신문

유새슬 기자 [email protected]