미즈시마 고이치 주한 일본대사가 지난달 11일 충남 서산 부석사를 찾아 주지 원우 스님의 설명을 들으며 일본으로 돌아갈 고려시대 금동관세음보살좌상을 살펴보고 있다. 부석사는 5일 마지막 친견법회를 갖는다. 연합뉴스

‘600여 년 전 왜구의 약탈 → 국내 절도범들에 의한 국내 밀반입 → 한국 정부 몰수 → 원소유 사찰의 소유권 주장 → 한국 법원, 일본 사찰 소유권 인정’

약탈 문화재의 반환 문제로 국내외서 논란이 됐던 고려 금동관세음보살좌상이 100일간의 친견법회를 마치고 일본으로 돌아간다.

충남 서산 부석사 종무실 관계자는 4일 “부처님오신날(5일) 금동관세음보살좌상 마지막 친견법회를 갖는다”며 “이후 10일 송불의식을 치른 불상은 일본 쓰시마섬의 사찰인 간논지(觀音寺)로 향한다”고 밝혔다.

높이 50.5㎝, 무게 38.6㎏인 금동관세음보살좌상은 1330년 서산 부석사에서 조성됐다. 그러나 왜구 약탈이 극심하던 고려 말 일본 쓰시마섬으로 옮겨졌다가 2012년 10월 절도범에 의해 국내로 밀반입됐다. ‘1330년경 서주(서산의 옛 이름)의 한 사찰에 봉안하기 위해 제작됐다’는 내용이 담긴 복장물을 바탕으로 부석사가 2016년 소유권 소송을 냈지만, 2023년 10월 대법원은 취득시효, 국제사법 등을 들어 간논지에 소유권이 있다고 판결했다.

불상이 본래 있던 곳에서 이뤄진 친견법회는 법원 판결 후 부석사의 요청에 간논지가 응하면서 실현됐다. 지난 1월 24일 부석사에 봉안됐다. 불상을 옮겨 모시던 이운식과 불상 봉안을 부처님께 고하는 고불식에는 부석사 주지, 간논지 주지 스님 외에도 서산시장 등 50여 명이 참석했다. 부석사 관계자는 “약 100일 동안 동안 4만여 명이 찾아와 불상과 만났다”며 “함께 진행된 '정부 환수 노력 촉구 서명운동'에는 1만5,000여 명이 참여했다”고 말했다.

불상은 2012년 절도범들에 의해 한국에 들어온 뒤 12년 7개월 만에 다시 일본으로 돌아가지만, 부석사는 불상이 왜구에게 약탈당하고, 법적 다툼 끝에 다시 일본으로 돌아가는 모든 과정을 기록으로 남기기로 했다. 또 불상의 복제품 2점을 만들어 하나는 연구용으로, 다른 하나는 금동을 입혀 봉안하기 위해 3차원 스캔 협조를 일본 측에 요청했지만, 이렇다 할 회신을 받지 못한 것으로 알려졌다.

한국일보

세종= 정민승 기자 ([email protected])