가톨릭 개혁의 화두를 던지고 떠난 교황 프란치스코 [AP 연합뉴스 자료사진. 재판매 및 DB 금지]

(서울=연합뉴스) 이신영 기자 = 차기 교황 선출을 위한 콘클라베가 사흘 앞으로 다가오면서 추기경들의 선택을 좌우할 의제에도 관심이 쏠린다.

미국 뉴욕타임스(NYT)는 3일(현지시간) 프란치스코 교황이 12년 재위 기간 가톨릭교회의 개혁을 유산을 남긴 만큼 그가 남긴 과제를 후대에서 이어갈지에 대한 추기경들의 선택이 차기 교황을 결정짓게 될 것이라고 내다봤다.

NYT는 프란치스코 교황을 진보성향으로 분류되게 한 이민자와 가난한 사람에 대한 옹호적 시각 자체는 가톨릭교회 내에서 그다지 논쟁적인 문제는 아니라고 봤다.

교회 자체가 낯선 이에게도 쉴 곳과 먹을 것을 내어주라는 복음을 기본 교리로 삼고 있기 때문이다.

다만 변화에 대한 포용과 개방이라는 프란치스코 교황의 유산을 이어갈 것인지는 논쟁거리가 될 수 있다고 짚었다.

동성애, 여성 사제 서품 등 프란치스코 교황 재위 기간 논란이 됐던 첨예한 주제들을 앞으로의 교회가 어떻게 다뤄나갈지를 차기 교황 선택에서 엿볼 수 있다는 의미다.

프란치스코 교황은 성직자뿐만 아니라 평신도들도 교회가 나아갈 방향을 상의하는 주체가 되어야 한다고 봤다.

가톨릭교회의 개혁작업을 논의하는 세계주교대의원회의(시노드·Synod)에 평신도들이 참여할 수 있도록 한 것이 대표적 행보다.

프란치스코 교황 재임기에 소집된 시노드에서는 여성 부제(사제 바로 아래 성직자) 허용 여부와 성소수자 포용 문제 등 예민한 주제를 다뤘고, 교황은 2023년 여성에게 처음으로 시노드 투표권을 부여하기도 했다.

그러나 이런 행보는 보수적인 교회 지도자들의 반발을 샀다.

그 때문에 NYT는 가톨릭의 미래를 결정하는 데 누가 발언권을 가질 자격이 있는지와 같은 문제가 차기 교황 선택을 좌우할 수 있다고 전망했다.

콘클라베 결과를 알릴 시스티나 성당의 굴뚝
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여성의 권리와 결혼, 성소수자에 대한 관점도 차기 교황 선택에 주요 요소로 작용할 것으로 보인다.

프란치스코 교황은 여성이 강론과 세례·혼인 성사를 집전할 수 있는 성직자인 부제가 되도록 허용하는 문제에 대해서는 시기상조라고 판단하기는 했지만, 교회 내에서 여성의 역할을 꾸준히 확대해왔다는 평가를 받는다.

이혼하거나 재혼한 신자들도 포용해야 한다고 촉구했고, 동성 커플에 대해서도 축복을 허용했다.

그의 재위 기간 시노드에서는 사제 부족 문제가 심각한 아마존 지역에 한해 기혼 남성에게도 사제품을 주는 권고안을 채택하기도 했다.

추기경들은 콘클라베에서 프란치스코 교황의 이런 개혁을 그대로 이어갈 인물을 선택할지 보수적으로 교회의 안정을 꾀할 인물을 뽑을지 기로에 서게 될 것으로 보인다.

가톨릭교회가 아프리카와 아시아에서 성장하고 있다는 점도 변수다.

신자들이 늘고 있는 이들 지역 출신 교황이 탄생할 수도 있다는 것이다.

특히 글로벌 사우스(주로 남반구에 위치한 신흥국과 개도국)와 글로벌 노스(북반구 선진국) 문제에 대한 관심도 커질 것으로 보인다.

가나 콰메 은크루마 대학의 한 신학자는 새 교황이 해당 지역 출신이든 아니든 "국제정치에서의 글로벌 사우스와 글로벌 노스의 불평등에 대해 말할 준비가 돼 있는 사람이어야 한다"며 "21세기에는 교황도 이 문제에서 벗어날 수 없다"고 말했다.

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이신영([email protected])