한덕수 대통령 권한대행 국무총리가 1일 정부서울청사에서 대국민담화를 하고 있다. 연합뉴스

한덕수 대통령 권한대행 국무총리가 50년 가까운 공직생활을 1일 마감하고 전격 사퇴했다. 6·3 대선 출마를 위한 수순이다. 공식 출마 선언은 2일 국회에서 이뤄질 전망인 만큼, 명시적으로 '대선에 출마한다'는 표현은 없었다. 하지만 한 대행은 "이 길 밖에 길이 없다면 가야 한다고 결정했다"는 등 우회적 표현을 통해 대권 도전의 꿈을 숨기지 않았다.

한 대행은 이날 오후 정부서울청사에서 대국민담화를 열고 "저는 오늘 제가 깊이 고민해온 문제에 대해 최종적으로 내린 결정을 말씀드리고자 이 자리에 섰다"며 "저는 방금 대통령 권한대행 국무총리의 직을 내려놓았다"고 밝혔다. 한 대행은 그러면서 "엄중한 시기 제가 짊어진 책임의 무게를 생각할 때, 이러한 결정이 과연 옳고 또 불가피한 것인가 오랫동안 고뇌하고 숙고한 끝에 결정했다"고 덧붙였다. 대권 도전을 위한 사퇴를 인정하는 표현이다.

한 대행은 1970년 입직 후 50년 가까이 이어진 자신의 공직생활을 돌아보며 "대한민국이 기로에 서 있다"고 규정했다. 한 대행은 "세계 10위권의 한국 경제가 G7 수준으로 탄탄하게 뻗어나갈지 아니면 지금 수준에 머무르다 뒤처지게 될지, 대한민국 정치가 협치의 길로 나아갈지 극단의 정치에 함몰될지, 이 두 가지가 지금, 우리 손에 달려 있다"고 강조했다. 그러면서 "극단의 정치를 버리고 협치의 기틀을 세우지 않으면 누가 집권하든 분열과 갈등이 반복될 뿐"이라고 덧붙였다.

한 대행은 자신의 사직이 심각한 고뇌 끝에 이뤄진 결정이라는 점을 특히 강조했다. "밤잠을 이루지 못하는 나날이 길었다"고 말하기도 했다. 그러면서 자신이 고민한 두 가지 선택지를 설명했다. 한 대행은 "하나는 당장 제가 맡고 있는 중책을 완수하는 길, 다른 하나는 그 중책을 내려놓고 더 큰 책임을 지는 길"이라고 말했다. 전자는 대행직을 유지하며 트럼프 2기 행정부 들어 계속되는 '관세전쟁' 일선 대응 등에 집중하는 결정을, 후자는 대행직을 내려놓고 차기 대통령이 되어 국가의 위기 극복에 기여하려는 결정으로 풀이된다.

한 대행은 "저는 우리가 직면한 위기를 극복하기 위해 제가 할 수 있는 일, 제가 해야 하는 일을 하고자 저의 직을 내려놓기로 최종 결정했다"고 말했다. 이어 "저는 부족한 사람"이라며 "하지만 국가를 위해 제가 최선이라고 믿는 길을 지금 이 순간에도, 그리고 앞으로도, 어떤 변명도 없이 마지막까지 가겠다"며 의지를 다졌다.

한국일보

나광현 기자 ([email protected])