홍준표 후보가 29일 서울 여의도 국민의힘 당사에서 열린 제21대 대통령 후보자 국민의힘 3차 경선 진출자 발표 행사에서 이동하고 있다. 2025.04.29 국회사진기자단
경찰이 홍준표 전 대구시장이 ‘명태균 게이트’의 당사자 명태균씨에게 여론조사를 의뢰하고 비용을 대납받았다는 의혹과 관련해 핵심 관계자들을 소환 조사하기로 했다. 홍 전 시장이 국민의힘 경선에서 탈락하면서 수사에 속도가 붙는 모양새다.
30일 경향신문 취재결과 대구지방경찰청은 미래한국연구소(미한연)의 명목상 소장 김태열씨에게 연휴가 끝난 뒤인 오는 5월8일 청사로 출석해 참고인 조사를 받으라고 통보했다. 경찰은 국민의힘 대선 경선이 있던 지난 29일 오전 10시30분쯤 김씨에게 소환 조사가 필요하다고 알렸다고 한다. 홍 전 시장은 같은 날 오후 2시 결선 진출에 실패한 뒤 정계 은퇴를 선언했다.
경찰은 김씨에게 “고발인 조사를 해보니 수사의 필요성이 인정돼 소환을 통보한다”는 취지로 설명한 것으로 전해졌다. 국민의힘 대선 결과를 고려한 소환이 아니라는 뜻으로 풀이된다. 경찰은 김씨를 조사한 뒤 미한연 부소장인 강혜경씨를 불러 조사할 것으로 파악됐다.
홍 전 시장은 2021년 국민의힘 대선 경선과 2022년 지방선거 때 명씨에게 여론조사를 의뢰하고, 아들 친구인 최모씨가 비용을 대납했다는 의혹을 받는다. 최씨가 지불한 비용만 4000만원인 것으로 알려졌다. 이 과정에서 57만명의 국민의힘 당원명부가 유출됐다. 홍 전 시장은 최씨 말고도 측근 박재기 전 경남개발공사 사장, 정장수 전 경제부시장, 전직 대구시 공무원 박모씨 등 다른 루트로도 여론조사를 의뢰하거나 비용을 대납하도록 했다는 의혹을 받는다.
당초 미한연 핵심 관계자들은 서울중앙지검에 명태균 수사 전담팀이 꾸려지기 전 창원지검 수사 단계에서부터 검찰은 홍 전 시장 의혹과 관련해 진술을 해왔다. 그러나 검찰은 홍 전 시장 관련 수사를 하지 않고 경찰에 사건을 넘겼다. 유력 정치인이 명씨 측에 여론조사를 의뢰하고 후원자가 비용을 냈다는 점에서 오세훈 서울시장과 의혹의 뼈대가 같음에도 검찰이 홍 시장 수사만 하지 않은 것을 두고 김씨와 강씨 측은 “의도적인 봐주기”라고 주장하기도 했다.
홍 시장이 대구시장에서 사퇴하고 경선에서도 탈락하면서 자연인 신분에서 수사를 받게 됐다. 홍 시장은 전29일 경선 결과 발표 후 “정치 인생을 오늘로써 졸업하게 돼서 정말 고맙다”며 “이제 시민으로 돌아가겠다. 자연인으로 돌아가서 좀 편하게 살도록 하겠다”고 했다. 페이스북에 국민의힘 탈당도 예고했다.