2021년 우크라이나 법정에 섰던 고(故) 빅토리야 로시나 기자. 로이터=연합뉴스
러시아군이 우크라이나 점령지에서 시민들을 상대로 어떤 불법 고문 행위를 저지르는지 잠입 취재하던 우크라이나 여성 언론인이 러시아군에 붙잡혀 참혹한 죽음을 맞은 것으로 드러났다.
이런 내용은 미국 일간 워싱턴포스트, 영국 가디언, 우크라이나 우크라인스카프라우다 등의 합동 탐사보도로 29일(현지시간) 알려졌다. 비영리 탐사보도 매체 '포비든스토리즈'에서도 공개됐다.
이들 매체의 보도에 따르면 러시아는 지난 2월 우크라이나 전사자 시신 757구를 송환했다. 마지막 757번째 시신은 다른 시신들보다 유독 작고 가벼웠다. 인식표에는 "이름 미상, 남성, 관상동맥에 심한 손상"이라고 적혀 있었다.
하지만 기재된 내용은 사실이 아니었다. 시신의 정체는 우크라인스카프라우다 소속 여기자인 빅토리야 로시나였다.
로시나 시신의 훼손 상태는 심각했다. 뇌와 안구는 모두 사라진 채였다. 우크라이나 검찰은 로시나의 장기가 일부 사라진 탓에 정확한 사인을 규명하기 쉽지 않을 것으로 판단했다.
갈비뼈를 비롯해 턱 아래쪽 뼈도 부러져 있었는데 이는 목 졸림 피해자에게 자주 나타나는 현상이다. 이 밖에도 머리와 둔부에는 폭행당한 듯한 찰과상이, 발끝에는 전기고문의 흔적으로 보이는 화상이 남아 있었다.
고(故) 빅토리야 로시나 기자의 사망 경위를 탐사보도한 포비든스토리즈. 사진 홈페이지 캡처
로시나는 앞서 몇 차례 러시아군 점령지역을 잠입 취재하는 데 성공해 러시아군의 잔학행위를 폭로한 바 있다. 그러던 그가 러시아군에 붙잡힌 시점은 2023년 8월쯤으로 추정된다.
로시나는 자포리자 인근 지하시설에 잠입하는 과정에서 검거돼 러시아의 구금 시설로 끌려간 것으로 파악됐다. 그는 혐의 없이 구금당한 채 변호사의 조력도 받지 못했다. 부모님과의 통화도 붙잡힌 지 1년여가 지나서야 이뤄졌다.
주변인들 증언에 따르면 로시나는 구금시설에서 투여받은 정체불명의 약물의 영향으로 식음을 전폐했다고 한다. 이후 병원으로 옮겨졌지만 결국 건강을 회복하지 못하고 28세를 일기로 숨졌다. 러시아에 붙잡혀 목숨을 잃은 우크라이나 언론인은 그가 처음이었다.
러시아 당국이 로시나의 사망 사실을 우크라이나 측에 통보한 것은 지난해 10월이었다. 로시나가 구금시설에서 마지막으로 목격된 이후 러시아 당국의 공식 사망 통보까지는 몇 주간의 공백이 있다. 이듬해 2월 시신을 돌려받기까지도 4개월이 더 소요됐다.
시신 곳곳에 남겨진 상처들로 고문 피해의 의심이 강하게 들지만 우크라이나 검찰도, 우크라이나 내외의 언론들도 아직 로시나에게 무슨 일이 벌어졌는지는 명확히 밝혀내지 못한 상태다.
우크라이나 검찰은 로시나의 죽음에 대한 책임자를 찾아내 처벌하기 위한 전쟁범죄 혐의 수사에 나섰다. 우크라이나 외교부는 이날 보도와 관련해 "러시아가 납치한 민간인 인질 문제에 대해 국제사회의 더 큰 관심과 강력한 대응이 필요하다"고 강조했다.