국민의힘 대선 경선 3차 진출자가 발표된 29일 서울 여의도 국민의힘 중앙당사에서 홍준표 전 대구시장이 결과를 기다리고 있다. 뉴시스

국민의힘 대선 경선에서 탈락한 홍준표 전 대구시장이 "제7공화국의 '선진 대국' 시대를 열지 못한 아쉬움은 남지만 후배들이 잘해주리라 믿는다"고 마지막 인사를 전했다. 경선 패배로 정계 은퇴를 선언한 홍 전 시장은 30일 국민의힘 탈당을 예고했다.

홍 전 시장은 29일 본인 페이스북 게시글에서 같은 당 동료들을 향해 이 같은 메시지를 남겼다. 이날 국민의힘은 3차 경선 진출자 2명을 발표했는데, 홍 전 시장은 김문수 전 고용노동부 장관과 한동훈 전 대표에게 밀려 고배를 마셨다. 결과가 나온 직후 홍 전 시장은 "시민으로 돌아가겠다"며 30년 정치 인생을 졸업하겠다고 밝혔다.

홍 전 시장은 보수 정당에서 본인이 항상 비주류였다고 자평했다. 그는 "YS(김영삼 전 대통령)의 강권으로 보수 정당에 들어와 국회의원 5선과 광역단체장 3선을 했지만, 계파가 없는 나는 언제나 아웃사이더였다"고 고백했다.

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대중적으로 인지도가 높은 홍 전 시장이 이번 경선에서 고배를 마신 이유도 당심(黨心)의 벽을 넘지 못했기 때문으로 추정된다. 그는 "3년 전 대선후보 경선 때 정치 신인인 윤석열 후보에게 민심에서 이기고도 당심에서 참패했을 때 탈당하고 싶었지만, 마지막 도전을 위해 보류했다"면서 "오늘 경선 결과를 보고 더 정치를 계속하다가는 추해지겠다는 생각이 들어 탈당하고, 정계를 떠나기로 했다"고 털어놨다.

한국일보

장재진 기자 ([email protected])