스콧 베선트 미국 재무부 장관이 29일(현지시간) 워싱턴 DC 백악관 브리핑룸에서 이야기하고 있다. AFP연합뉴스
스콧 베선트 미국 재무장관은 29일(현지시간) 관세 협상과 관련, “한국과의 협상 윤곽이 점차 드러나고 있다”며 “한국 정부가 대선 전 무역협상 틀 마련을 원하고 있다”고 밝혔다.
베선트 장관은 이날 오전 백악관에서 열린 도널드 트럼프 대통령 취임 100일 경제 성과 브리핑에서 한국을 비롯해 인도, 일본 등 아시아 국가와의 협상 합의 발표 시기를 묻자 “이들은 협상에서 가장 적극적으로 협력해왔다”며 이같이 밝혔다. 그러나 한국과의 구체적인 협상 내용에 대해선 언급하지 않았다.
베선트 장관은 제이미슨 그리어 미국무역대표부(USTR) 대표와 함께 지난 24일 워싱턴에서 한국의 최상목 부총리 겸 기획재정부 장관, 안덕근 산업통상자원부 장관을 만나 ‘한미 2+2 통상협의’를 진행했다.
베선트 장관은 한국의 6·3 대선, 일본의 7월 참의원 선거 등 아시아 국가들의 주요 정치 일정 탓에 협상 타결이 늦어질 가능성에 대해선 “이들 국가의 정부는 선거 전에 무역협정의 틀을 마련해 미국과의 협상을 성공적으로 진행했다는 것을 보여주기 위해 선거 전에 무역협상의 틀을 마련하는 것을 원하고 있다”고 말했다.
이어 “따라서 우리는 그들이 실제로 협상 테이블로 와서 이 문제를 해결하고 난 뒤 선거운동을 하려는 의지가 더 강하다는 것을 확인하고 있다”고 덧붙였다.
앞서 최 부총리가 미국에서 협상이 끝난 뒤 “한국의 정치일정(대선) 등을 설명하고 미국 측의 이해를 요청했다”며 상호관세 유예 기간이 끝나는 7월8일까지 서두르지 않고 차분하게 협상하겠다고 밝힌 것과는 입장 차이가 있다. 최 부총리는 6월 대선 이전 합의가 도출될 가능성에 대해서 “이슈 별로 봐야겠지만 전체 패키기가 합의되어야 한다. 부분 합의가 이뤄졌다고 해서 전체 합의된 것은 아니다”고 말했다.
당시에도 베선트 장관은 “생각했던 것보다 빠르게 움직일 수 있다”면서 “이르면 다음주 기술적인 사항(technical terms)에 대해 논의하면서 양측이 이해에 관한 합의(agreement on understanding)에 빠르면 다음주 도달할 수 있을 것”이라며 한국과의 협상을 조기에 타결해 관세 정책의 성과로 만들겠다는 의중을 내비쳤다. 한미간의 협상 속도 인식에 대한 온도차 때문에 의사소통을 분명히 해야 한다는 지적이 제기되기도 했다.