더본코리아에 과잉 혜택 논란
군산시 외식산업개발원. 연합뉴스
전북 군산시가 도시재생사업의 하나로 추진 중인 ‘외식산업개발원’ 건립 사업이 외식 프랜차이즈 기업 더본코리아에 과도한 맞춤형 혜택을 제공해 논란이다. 28일 군산시와 군산시의회 등에 따르면 시는 더본코리아와 협업해 군산시 금동에 더본 외식산업개발원을 짓고 있다. 관련 사업에 건물 신축, 인테리어, 조리 및 사무 집기 구입 등 약 70억원의 예산을 투입했다.
완공되면 더본코리아가 외식산업개발원 운영을 맡아 지역 농산물을 활용한 메뉴 개발과 외식업 컨설팅, 외식 사업 교육 프로그램 등을 운영할 예정이다. 시는 외식산업개발원을 통해 지역 특색 메뉴 개발과 외식업 종사자 교육, 원도심 상권 활성화 등 도시재생을 이끌겠다는 계획이다.
문제는 막대한 시 예산이 투입된 공공재산 성격의 외식산업개발원이 과도하게 더본코리아 맞춤형으로 조성됐다는 점이다. 시는 더본코리아의 요구에 맞춰 건물 설계를 변경하는가 하면 외식산업개발원 내 조리 집기에 ‘더본’이라는 각인을 새겨 넣기도 했다.
외식산업개발원이 완공되면 더본코리아는 연간 3000만원 정도 사용료만 지불하고 시설 전체를 거의 독점적으로 사용하게 된다.
이처럼 특정 기업을 위한 ‘맞춤형 지원’을 할 경우 향후 운영기관 변경이나 사업 지속성에서 위험성이 크다는 지적이 제기된다. 특히 사업이 처음 추진된 2023년과 달리 더본코리아의 기업 이미지가 나빠지면서 특정 기업에 ‘과잉 의존’하는 사업 추진 방식에 문제가 있다는 목소리도 나온다.
백종원 더본코리아 대표가 지난달 28일 서울 더본코리아 주주총회에서 취재진에게 인사를 하고 있다. 뉴시스
백종원 대표가 이끄는 더본코리아는 지난해 11월 상장한 이후 지난 2월부터 ‘빽햄’ 품질 논란, 농지법 위반 의혹, 원산지 표기 오류에 이어 직원이 면접을 명목으로 여성 지원자를 술자리에 부르거나 축제 현장에 집기와 재료를 방치하는 등 연이은 논란에 휩싸인 바 있다. 군산시 담당자는 “사업이 처음 추진되던 당시만 해도 많은 지자체가 더본코리아와 협업하기 위해 노력했는데 최근 더본코리아 이미지가 훼손되면서 이런 문제가 제기되는 상황”이라며 “도시재생과 관련해 어떤 방식으로 사업을 추진할지 고민하고 있다. 상황 변화가 있는 만큼 본래 취지에 맞게 사업이 진행되도록 계약상 안전장치 등을 검토해 반영하도록 하겠다”고 전했다.