검찰이 28일 홈플러스에 대한 압수수색에 나섰다. 뉴스1
‘홈플러스 사태’를 수사 중인 검찰이 28일 홈플러스 본사에 대한 압수수색에 나섰다. 중앙지검 반부패수사3부(부장 이승학)은 이날 오전 서울 강서구 홈플러스 본사에 검사와 수사관 등 10여명을 보내 재무 관련 자료들을 확보하고 있다. MBK 파트너스가 홈플러스를 인수한 이후 점차 재무 상황이 악화해 2022년 2000억원 대 적자를 기록한 이후 자금 흐름 자료들을 확인하기 위해서다. 검찰은 홈플러스 대주주인 MBK와 홈플러스가 사전에 신용등급 하락을 인지했음에도 대규모 단기채권을 발행하고 기습적으로 기업회생을 신청하며 투자자에게 손실을 전가한 것으로 의심하고 있다. 홈플러스는 지난 2월 28일 기존 A3에서 투기등급(B) 바로 윗 단계인 A3-로 신용등급이 강등됐다. 홈플러스는 이로부터 나흘만인 3월 4일 법원에 회생절차 개시 명령 신청서를 제출했다.
지난 3월 기자간담회에서 기업 회생절차 관련 입장을 발표하는 조주연 홈플러스 사장. 연합뉴스
검찰은 MBK·홈플러스가 신용등급 강등 사실을 신용평가사 1차 통보 시점인 최소 2월 25일 이전에 인지했음에도 채권 투자자를 모집해 투자자를 기망했다고 의심한다. 기업회생 절차를 신청하면 금융 채무가 동결되기 때문에 회생 절차 신청이 예정된 상태에서 채권 등을 발행하는 것은 투자자를 속이는 행위에 해당한다. 홈플러스는 신용등급 하락 사흘 전인 지난 2월 25일에도 신영증권 등을 통해 채권 829억원을 판매했다. 검찰이 채권 발행 주관사인 신영증권 등에 대해서도 불완전판매 가능성을 의심하고 있다. 신영증권은 홈플러스가 카드이용대금 채권을 기초자산으로 발행한 유동화증권(ABSTB)의 발행 주관사다. 채권 판매 시 위험성을 제대로 고지하지 않았다면 불완전 판매 소지가 있다. 이달 초 신영증권 등 4개 증권사는 홈플러스 경영진 등이 기업회생을 사전에 인지하고도 채권을 판매해 투자자에게 손해를 끼쳤다며 사기 혐의 등으로 고소한 바 있다.
금융당국은 지난 21일 검찰에 홈플러스 사건을 이첩했다. 금융감독원은 조사 과정에서 MBK가 말해온 날짜 이전에 신용등급 하향 가능성을 인지했을 가능성이 있다고 밝혔다. 2023년 말 홈플러스의 자금 사정이 악화가 시작되면서 지난해 말 한계에 도달했다는 내용이 포함된 내부 자료를 입수한 것으로 알려졌다. 금감원은 이 시점을 전후로 회생 절차를 주고받은 정황이 있다고 보고 있다.