이재명 더불어민주당 대선 후보가 27일 경기 고양 킨텍스에서 열린 수도권·강원·제주 합동연설회에서 최종 후보로 선출된 뒤 수락 연설에 앞서 인사하고 있다. 고양=뉴스1
이재명 전 민주당 대표가 21대 대통령선거 더불어민주당 후보로 선출됐다. 이 후보는 지역별 순회 경선 득표와 국민 여론조사를 합산한 결과, 누적 득표율 89.77%로 결선 투표 없이 최종 후보로 확정됐다. 민주당 경선에서 문재인 전 대통령에게 패한 2017년 대선, 민주당 후보로 나섰다가 국민의힘 후보였던 윤석열 전 대통령에게 0.73%포인트 차이로 진 2022년 대선에 이어 세 번째 대권 도전이다. 이 후보는 수락 연설에서 "민주주의 복원, 성장 회복, 격차 완화가 국민 통합의 길"이라며 "국민 대통합으로 희망과 사랑이 넘치는 국민행복 시대를 열겠다"고 강조했다.
90%에 달하는 전례 없는 득표율은 민주당 지지층의 정권교체 열망과 함께 본선에 앞서 이 후보가 풀어야 할 과제를 동시에 보여준다. 위헌·위법한 비상계엄을 선포한 윤 전 대통령 파면으로 치르는 이번 대선에선 정권교체 여론이 어느 때보다 높다. "정권교체를 위해 분열만은 안 된다"는 당원과 지지층의 절박함이 이 후보에 대한 압도적 지지로 나타난 셈이다.
그러나 시종일관 '어대명을 넘어 구대명' 분위기로 진행된 민주당 경선은 역동성과 다양성을 보여주는 데 실패했다. 승패가 일찍 기울면서 정책 경쟁이나 검증 대신 후보 간 덕담이 오가며 국민 관심을 끄는 데도 역부족이었다. 이처럼 강성 지지층을 배경으로 한 일극체제는 결집 등 당내 정치엔 도움이 됐을지언정 본선에선 외연 확장을 막는 걸림돌로 작용할 수 있다. 민주당이 다수당인 상황에서 이 대표가 대선에 승리해 행정부까지 장악하는 데 대한 중도·보수의 우려는 더 커졌다. 본선에 앞서 보수진영에서 '반이재명 연대' 움직임이 나타나고 있는 배경이다.
이 후보가 출마 선언에서 "국민의 도구가 되겠다"고 밝히고 경선 기간 성장을 위해선 진보·보수의 정책을 가리지 않겠다며 '실용'을 강조한 것은 본선 전략과 무관치 않을 것이다. 정치 양극화에 기댄 갈라치기 전략으로 3년 만에 막을 내린 윤 정부는 반면교사다. 최대 현안인 대내외 경제 위기 극복과 국민 통합을 위해선 구체적 정책 제시뿐 아니라 지지층을 넘어 다른 견해를 가진 국민들까지 포용하는 정치를 보여줘야 한다.