연합뉴스

한덕수(사진) 대통령 권한대행이 이번 주 중 사퇴한 뒤 대선 출사표를 던지기로 하고 최종 시점을 고심 중인 것으로 알려졌다. 한 권한대행 측은 총리실 정무직 참모 등을 중심으로 한 소수 정예 캠프 구성도 거의 마무리한 것으로 전해졌다.

한 권한대행 측 관계자는 27일 “며칠 전부터 한 권한대행의 대선 출마를 준비하는 방향으로 총리실 분위기가 빠르게 바뀌었다”며 “권한대행을 지근거리서 수행하던 일부 참모들이 대선 캠프에 합류하기로 했다. 우선 최소한의 규모로 구성한다”고 밝혔다. 다른 정부 고위 관계자는 “공직자 사퇴 시한인 다음 달 4일까지 채우지 않고 이번 주 중 결단해 출마 선언하는 쪽으로 가닥이 잡히고 있다”고 전했다.

한 권한대행은 28일 ‘한·미 2+2 통상협의’와 관련한 보고를 받을 예정이다. 이에 따라 현재 거론되는 시점은 국무회의가 열리는 29일과 30일, 다음 달 1일이다. 29일 국무회의 주재 자리에서 대국민 메시지를 내놓을 것이라는 관측도 나온다. 구(舊) 여권 관계자는 “29일 어떤 방식으로든 사퇴 관련 의사 표명이 있을 것”이라며 “국무회의 전후 국무위원 간담회를 소집해 당부의 말을 전한 뒤 사의를 밝힐 수도 있다”고 말했다.

다만 29일 경우 대통령 권한대행이 대통령 몫의 헌법재판관 후보자를 지명할 수 없도록 한 헌재법 개정안에 대해 재의요구권(거부권)을 행사하는 문제가 걸린다. 사의 표명 당일 거부권 행사의 효력 논란이 일 수 있다. 존 펠란 미국 해군성 장관이 30일 방한할 예정인 것도 변수다. 펠란 장관은 한·미 관세 협상에서 지렛대 역할을 할 것으로 보이는 국내 조선업체를 방문할 계획이다. 한 권한대행이 당일까지 통상 대응에 집중하고 다음 달 1일 사의를 밝힐 수 있다는 전망도 나오는 이유다. 다만 정부 관계자는 “대권 도전 선언을 사실상의 연휴 시작 날 하면 파급력이 떨어질 수 있다는 고민은 있다”고 말했다.

국민의힘 입당 여부와 시점도 고민 지점이다. 한 권한대행 측은 “무소속으로 뛰어야 외연 확장에 도움이 된다는 여러 조언을 받았다”고 전했다. 사퇴 후 무소속 예비 후보로 활동하고, 다음 달 3일 국민의힘 후보가 결정되면 본격적인 단일화 논의를 진행하며 입당 여부도 결정할 수 있다는 얘기다.

정부 고위 관계자는 “국민의힘 후보가 선출되는 5월 3일까지 가장 의미 있는 방식을 고민할 것”이라며 “이후 단일화에 나설지, 제3지대 행보를 이어나갈지 결정할 계획”이라고 설명했다. ‘반(反)이재명 빅텐트’를 기치로 한 신당 창당에 나설 가능성도 열려 있다. 다만 국민의힘 관계자는 “한 권한대행은 정치 경험이 없고 조직력이 약해 당의 도움을 받아야 한다”고 말했다.

한 권한대행은 출마 선언 후 먼저 호남 지역을 찾을 것이란 관측도 있다. 본인 고향인 전주에서 대선 유세를 시작하는 방안이 검토되는 것으로 알려졌다. 연휴 기간 소셜미디어를 활용한 대국민 메시지 발신에 집중할 수도 있다.

국민일보

박민지 기자([email protected])