연합뉴스
[서울경제]
인천 송도국제도시 도심 공원에서 온몸에 털이 빠진 모습의 동물이 잇따라 발견돼 주민들이 우려가 커지고 있다.
27일 연합뉴스에 따르면 최근 송도 수변공원 등지에서는 온몸에 털이 빠진 동물을 봤다는 목격담이 이어지고 있다.
한 주민은 "저녁에 공원에서 산책하다가 너구리와 염소를 섞어 놓은 듯한 동물을 봤다"며 "주변 지인 중에도 이런 동물을 봤다는 사람이 여럿 있는데 정체를 알 수 없지만 불쌍해 보였다"고 이 매체에 전했다.
실제로 지난 23일과 24일 송도 모 고등학교 인근 수변 산책로에서는 온몸에 털이 빠진 동물이 연연이어 포착됐다. 이 동물은 머리와 꼬리 일부를 제외하고는 모두 털이 빠진 채 앙상하게 마른 듯한 모습이다.
이 가운데 한 마리는 인기척을 느끼고도 곧장 도망가지 않고, 카메라를 응시하다가 천천히 수풀 속으로 모습을 감췄다.
사진과 영상을 확인한 서문홍 국립생물자원관 환경연구사는 연합뉴스에 해당 동물이 '개선충'에 감염된 너구리라고 설명했다.
서 연구사는 "과거 미지의 괴생물로 불린 '추파카브라'는 실제로는 개선충에 감염된 코요테였다"며 "너구리도 털이 빠지면 다른 생물로 오인하는 경우가 많다"고 했다.
그러면서 서 연구사는 "너구리는 단체로 생활하는 동물이라 한 마리가 감염되면 주변 다른 개체도 감염될 가능성이 높다"며 "개선충 감염은 각 개체와 주변 서식 환경 등이 건강하지 못하다는 것을 보여준다"고도 했다.
앞서 송도 도심 공원에서 너구리가 자주 출몰하자 인천시설공단은 "가까이 접근하면 상해를 입을 수 있으므로 적당한 거리를 유지한 채 모른 척 지나가달라"는 현수막을 내건 바 있다.
관할 지방자치단체인 연수구는 너구리들이 기존 서식지인 농경지나 산림지 개발에 따라 도심 공원 등지로 넘어온 것으로 추정했다.