이재명 더불어민주당 대선 경선 후보가 24일 전북 김제 새만금33센터를 방문해 새만금 일대를 살펴보고 있다. 이 후보는 90%대 득표율 사수를 위해 2박3일간 호남 숙박 유세에 나서며 집토끼 잡기에 나섰다. 연합뉴스

이재명 더불어민주당 대선 경선 후보가 경선 일정 중 유일하게 광주·전북·전남에서 2박3일 ‘숙박 유세’를 소화하며 호남 표심 잡기에 집중하고 있다. 경선 ‘구대명’(90% 득표율의 이재명) 달성과 함께 본선 승리를 위한 거점 마련 차원에서도 호남에서의 압도적 승리가 필수라고 보고 있는 것이다.

이 후보는 24일 전북 새만금에서 재생에너지 간담회를 진행한 뒤 5·18민주화운동의 상징적 장소인 광주 전일빌딩을 찾아 민주화를 이끈 시민들을 만났다. 그간 당일치기 일정만 소화해온 이 후보가 다른 남은 경선 지역을 제쳐두고 전날부터 2박3일을 호남에 할애한 것이다.

이 후보는 이날 인공지능(AI) 에너지산업과 농생명을 결합한 ‘호남권 메가시티’ 설립, 전남·전북 국립의대 설립을 골자로 한 호남 지역 공약을 발표했다. 이와 함께 서해안 에너지 고속도로 건설, ‘RE100 산단’ 조성 등 에너지 공약도 제시했다. 이 후보는 특히 이순신 장군이 남긴 “가만히 생각건대, 호남은 국가의 보루(竊想湖南國家之保障)”란 어록을 인용하며 호남의 중요성을 강조했다.

이 후보의 이런 행보는 호남에서 경선부터 90% 이상의 득표율을 얻는 게 본선을 대비한 발판이라는 판단 때문으로 분석된다. 호남에는 전체(114만여명)의 약 32.4%인 37만여명의 권리당원이 포진해 있다. 게다가 조직력이 좋은 호남향우회는 수도권 ‘당심’에도 영향을 끼친다. 호남 지역 한 의원은 “호남 표심은 상징성이 있어 수도권 표심과 동조화되는 경향이 있다”고 말했다.

3년 전의 대선 패배도 뼈아픈 대목이다. 이 후보는 지난 대선에서 광주 84.82%, 전북 82.98%, 전남 86.10%를 득표했다. 양자대결로 치러진 2012년 대선에서 문재인 전 대통령이 얻었던 득표율(광주 91.97%, 전북 86.25%, 전남 89.28%)보다 낮다. 호남이 더 결집했다면 지난 대선에서 석패하지 않았을 것이란 말이 민주당에서 나오는 이유다.

호남 민심이 이 후보에게 우호적이지만은 않다는 지적도 있다. 민주당은 지난 2일 열린 전남 담양군수 재선거에서 조국혁신당에 자리를 내줬다. 지난 대선 경선 때도 이 후보는 광주·전남에서 46.95%를 얻어 이낙연 전 국무총리(47.12%)에게 뒤졌다. 이 후보는 담양군수 선거 이후 호남 지역 의원들을 모아 “90% 득표를 위해 노력해 달라”는 취지의 당부도 했다고 한다.

다만 이번 경선에서도 지난 23일 기준 호남 권리당원 투표율이 23.3%에 불과해 투표율 제고에 비상이 걸린 상태다. 다른 호남 의원은 “이번에도 투표율이 낮으면 호남이 이 후보에게 무관심하다고 오해받을 수 있다”고 우려했다.

김경수 후보는 이날 전남 목포 동부시장을 방문한 뒤 무안·순천에서 당원들을 만났다. 전북특별자치도 자율예산 약 2조원 지원 등도 공약했다. 김동연 후보는 전북도당 당원 간담회를 열고 전북을 ‘에코산업 메카’로 육성하겠다고 약속했다.

국민일보

이동환 기자([email protected])