윤석열 전 대통령 부부
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(서울=연합뉴스) 이보배 김다혜 권희원 기자 = 검찰이 윤석열 전 대통령 부인 김건희 여사가 2022년 6·1 지방선거 공천에 개입했다는 의혹을 확인하기 위해 24일 전직 평택시장을 소환했다.

'정치 브로커' 명태균 씨와 김영선 전 국민의힘 국회의원을 둘러싼 공천 개입 사건에서 시작된 수사가 윤 전 대통령 취임 후 치러진 각종 선거 공천 과정으로 확대되는 모양새로, 김 여사 대면조사도 초읽기에 들어갔다는 분석이 나온다.

법조계에 따르면 서울중앙지검 명태균 의혹 전담수사팀(팀장 이지형 차장검사)은 이날 공재광 전 평택시장을 참고인 신분으로 불렀다.

검찰은 2022년 지방선거에서 국민의힘 평택시장 예비후보로 나선 공 전 시장이 공천에서 탈락하게 된 과정 등을 확인할 것으로 보인다.

윤 전 대통령 부부는 지방선거 당시 평택시장 후보 공천 과정에서 여론조사 결과 경쟁력이 떨어진다는 평가를 받은 '친윤(친윤석열)계' 최호 당시 예비후보를 밀었다는 의혹을 받고 있다.

최 예비후보는 2022년 당시 국민의힘 윤석열 대통령후보 중앙선거대책본부 정무특보, 대통령직인수위원회 상임자문위원을 지냈다.

그해 4월 당내에서 최 예비후보 단수 공천설이 퍼지자 나머지 예비후보 7명이 반발해 경선 요구 기자회견을 열었다. 공 전 시장은 단식 농성을 벌이기도 했다.

하지만 결국 2022년 5월 2일 국민의힘은 평택시장 후보로 최 예비후보를 단수 공천했고, 본선에서 더불어민주당 정장선 당시 후보에 밀려 패했다.

이와 관련해 지난해 11월 뉴스토마토는 당시 국민의힘 대표였던 이준석 개혁신당 의원이 대표적인 김 여사의 지방선거 공천 개입 사례 중 하나가 평택시장 후보 공천이라고 말했다고 보도했다.

이 보도에 따르면 이 의원은 "평택시장을 했던 공재광이라고 아주 괜찮은 사람인데, 그 사람을 날리고 최호라는 경선 5등 하는 사람에게 (공천을) 줬었다"라며 "평택하고 거기(포항)가 (개입이) 제일 컸다"고 말했다.

또 김 여사에게 공천 관련 의혹을 직접 확인했던 포항시장 사안과 달리 이 사안에 대해 별도로 조치하지 않은 이유에 대해선 "평택은 어차피 안 되는 분위기라는 생각 때문에 (김 여사와) 치열하게 안 붙었다"고 했다.

다만 이와 관련해 이 의원은 지난해 11월 MBC 라디오에서 "포항이랑 평택은 완전 다르다"며 "(평택) 공천이 정상적으로 이뤄지지 않았던 건 맞는데 포항 관련해서 (윤 전) 대통령이 저한테 뭐라고 한 말이 구체적으로 있지만 평택은 제가 들은 게 없다"고 밝혔다.

이 의원은 '김 여사나 윤 (전) 대통령 공천 개입 통로 중 하나가 정진석 당시 지방선거 공천관리위원장이었을 가능성도 있느냐'는 질문엔 "저는 모른다. 그건"이라며 "의심은 할 수 있겠지만"이라고 답했다. 그러면서 "왜 5등, 4등 하시던 분이 갑자기 경선 마지막에 살아남았느냐 이런 거는 좀 이상하다"고 덧붙였다.

윤석열 전 대통령과 2022년 지방선거 당시 최호 국민의힘 평택시장 후보
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지난 2월 창원지검에서 명씨 사건 일부를 넘겨받은 뒤 중앙지검은 김영선 전 의원 공천 과정이 논란이 된 2022년 국회의원 보궐선거뿐만 아니라 동시에 치러진 지방선거, 지난해 22대 국회의원 총선까지 수사망을 넓히고 있다.

잇따른 관련자 조사로 주변 수사가 마무리 수순에 접어들면서 김 여사 대면조사도 초읽기에 들어갔다는 관측이 나온다.

김 여사는 최근 검찰에 변호인 선임계를 제출했고, 검찰은 이른 시일 내에 검찰청사에서 조사가 필요하다는 입장을 전달했다.

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