도널드 트럼프 미국 대통령. 연합뉴스

[서울경제]

미국 도널드 트럼프 행정부가 대통령 취임이후 중국에 부과한 145%의 관세를 50~65% 수준으로 절반 이상 인하하는 방안을 검토하고 있다고 월스트리트저널(WSJ)가 23일(현지 시간) 보도했다.

WSJ는 백악관 고위 관계자를 인용해 “트럼프 대통령이 아직 최종 결정을 내리지 않았지만 논의가 여러가지 옵션을 두고 검토되고 있다”며 이같이 보도했다. WSJ에 따르면 현재 트럼프 행정부는 지난해 말 하원 중국위원회가 제시한 것과 유사한 단계적 접근 방식을 고려하고 있다. 미국의 국가 안보에 위협이 되지 않는다고 판단되는 품목에는 35%의 관세를 부과하고, 국가 전략 품목에는 100% 이상의 관세를 부과하는 방식이다. 당시 하원위원회는 이같은 관세율에 5년에 걸쳐 도달하는 접근 방식을 제시한 바 있다.

쿠시 데사이 백악관 부대변인은 이와 관련 “트럼프 대통령은 중국과 미국이 합의를 해야 한다는 점을 분명히 했다”며 “관세 관련 결정은 대통령이 내릴 것이며 그 외의 결정은 추측”이라고 말했다.

트럼프 대통령은 전날 백악관 집무실에서 진행한 언론과의 질의 응답에서 시진핑 중국 국가주석과 좋은 관계를 맺고 있다고 여러 차례 언급했다. 이어 대중 협상에 대해 “잘하고 있다”고 평가했다. 145%에 달하는 대중 추가 관세에 대해서도 “매우 높다”고 인정하면서 협상을 하게 되면 “그 정도로 높게 있지는 않을 것이며, 매우 상당히 내려갈 것”이라고 말했다.

중국은 트럼프 대통령의 이같은 입장에 대해 “대화는 열려있다”는 기존 입장을 재확인했다. 중국 외교부 궈자쿤 대변인은 23일 정례브리핑에서 “싸운다면 끝까지 맞서 싸우되 대화의 문은 활짝 열려있다”고 말했다. 궈 대변인은 그러면서 “미국이 진정으로 대화와 협상을 통해 문제를 해결하고자 한다면 위협과 협박을 중단하고 평등과 존중, 호혜의 기초 위에서 중국과 대화해야 한다”며 “한편으로 중국과 합의에 도달하겠다고 하면서 다른 한편으로는 극한 압박을 가하는 것은 중국과 거래하는 올바른 방식이 아니다”라고 덧붙였다. WSJ는 중국 정책 당국이 트럼프 대통령의 발언을 두고 기존 관세 기조를 ‘접는(folding)’ 신호로 받아들이고 있다고 전했다.

실제로 트럼프 대통령 외에도 행정부 주요 인사들은 중국과의 협의 가능성이 있다는 메시지를 지속적으로 내고 있다. 베선트 미국 재무장관은 이날 워싱턴DC에서 열린 국제금융연구소(IIF) 행사의 기조 연설에서 “미국과 중국은 ‘빅딜’ 기회가 있다”고 발언했다. 베선트 장관은 전날에도 JP모건체이스가 주최한 비공개 투자자 모임에서 “중국과 관련해 누구도 현재 상황이 지속가능하다고 생각하지 않을 것”이라며 “미중 무역 갈등은 아주 가까운 미래에 완화될 것”이라고 말한 바 있다.

다만 베선트는 장관은 이날 도널드 트럼프 대통령이 중국에 대한 미국의 관세를 내리는자는 제안을 한 적은 없다고 선을 그었다. 그는 국제금융연구소(IIF) 행사를 마친 뒤 ‘긴장을 완화하기 위해 대통령이 중국 측에 미국 독자적으로 관세 인하 제안을 하지 않았느냐’는 기자들의 질문에 “전혀 그렇지 않다(not at all)”라고 답했다. 그는 “여러 차례 말했듯이, 양측 모두 현재의 관세 수준이 지속 가능하다고 생각하지는 않는다고 본다"며 “이에 양자 간의 합의된 방식으로 관세가 인하된다해도 놀랄 일이 아니다”라고 말했다.

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뉴욕=김흥록 특파원([email protected])