“어제 이준석이 경선 빨리 끝내라더라”
이준석 개혁신당 대선 후보가 2023년 8월 대구에서 열린 치맥페스티벌 개막식에 참여해 당시 대구시장이었던 홍준표 국민의힘 대선 경선 후보와 건배를 하고 있다. 연합뉴스
홍준표 국민의힘 대선 경선 후보는 23일 한덕수 대통령 권한대행 겸 국무총리의 대선 출마가 변수라는 질문에 “출마하고 안 하고, 나는 한 권한대행 문제는 고려의 대상 자체에 넣지 않는다”고 밝혔다. 그는 ‘빅텐트’를 치려면 이준석 개혁신당 대선 후보가 중요하다며 전날 이 후보와 통화한 사실을 공개했다. 한 권한대행 출마설을 잠재우고 이 후보와 단일화에 나설 적임자가 본인이라고 강조한 것이다.
홍 후보는 이날 YTN라디오에 “우리 당 경선(후보 등록)이 끝났고 본선에서 한 권한대행의 무소속 출마 여부는 고려 대상에서 빼고 지금 우리 생각을 한다”며 이같이 말했다. 그는 “한 권한대행을 잘 안다. 지금 대통령 권한대행 역할로 정신이 없을 것”이라고 출마 가능성이 적다고 예상했다.
홍 후보는 한 권한대행이 무소속 출마하면 단일화를 할지 묻자 “왜 단일화 얘기가 나오는지 이해가 안 된다”며 “한 권한대행 추대위라고 보니 전부 민주당 사람들이던데, 민주당 사람들이 우리 당 잘 되라고 했겠나. 나는 이재명 더불어민주당 대선 경선 후보와 단일화하려는구나 생각했다”고 말했다.
홍 후보는 “‘빅텐트’를 치려면 가장 중요한 사람은 개혁신당 이준석 후보”라며 “이 후보가 어제 전화가 왔다. ‘빨리 경선을 끝내라’ 이야기했다”고 전했다.
홍 후보는 오는 29일 2차 경선 발표에서 과반을 득표해 결선 없이 끝낸다는 ‘대세론’ 전략을 펴고 있다. 이날 발표한 캠프 이름도 51%로 끝낸다는 의미로 ‘51캠프’라 지었다. 이 후보가 자신의 과반 승리를 응원했다는 것을 암시하면서 자신이 최종 후보가 되면 이 후보와 단일화를 할 수 있다는 이미지를 심어주려 한 것으로 풀이된다.