도널드 트럼프 미국 대통령이 22일 워싱턴 백악관 집무실(오벌오피스)에서 폴 앳킨스 증권거래위원회(SEC) 위원장 취임 선서 행사를 열며 연설을 하고 있다. 워싱턴=UPI 연합뉴스

미국 중앙은행인 연방준비제도(Fed·연준)의 제롬 파월 의장을 상대로 물러날 것을 압박해 온 도널드 트럼프 미 대통령이 해임할 생각이 없다며 한발 물러섰다.

트럼프 대통령은 22일(현지시간) 미국 워싱턴 백악관 집무실(오벌오피스)에서 ‘파월 의장을 해임할 계획이 있냐’는 취재진 질문에 “(그럴) 의도가 전혀 없다”고 대답했다. “언론이 지나치게 나아간 보도를 하는 것”이라면서다.

다만 파월 의장에게 금리를 내리라고 거듭 압박했다. 그는 “나는 (파월 의장이) 금리 인하에 좀 더 적극적으로 나서기를 바란다”며 “지금은 금리를 인하하기에 완벽한 시점”이라고 말했다.

이날 언급은 하루 전 발언과 대조적이다. 그는 전날 사회관계망서비스(SNS) 트루스소셜 글에서 파월 의장을 “메이저 루저(major loser·큰 패배자)”, “미스터 투 레이트(Mr. Too Late·늘 너무 늦는 사람)”이라 부르며 조롱했다. “많은 이가 선제적 금리 인하를 요구하고 있다. 지금 금리를 인하하지 않으면 경기 둔화로 이어질 수 있다”고 재촉하면서다.

트럼프 대통령의 압박이 노골화한 것은 지난주부터다. 17일 트루스소셜에 “파월 해임은 아무리 빨라도 지나치지 않는다”고 썼고, ‘해임이 가능하겠느냐’는 취재진 질문에 “내가 요구하면 나갈 것”이라고 답했다. 미국 대통령의 연준 독립성 무시에 미 증시와 달러 가치는 내리막을 탔다.

연준 의장은 대통령이 임명하지만 법률로 임기가 보장돼 있다. 해임은 위법 행위가 있을 때에만 가능하다는 게 중론이다. 파월 의장은 2017년 첫 임기 당시 트럼프 대통령이 임명했다. 임기는 내년 5월까지다.

아울러 트럼프 대통령은 대(對)중국 통상 협상 전망에 대한 불안감을 무마했다.

그는 대중 관세와 관련해 “145%는 매우 높은 수준인데, (협상 뒤에는) 그렇게 높게 되지 않을 것”이라며 “상당히 내려가겠지만, 제로(0%)는 아닐 것”이라고 말했다. 그는 “중국은 우리를 속이고 있었고 그런 일은 이제 일어나지 않을 것”이라면서도 “우리는 중국을 잘 대할 것이고 시진핑 국가주석과도 좋은 관계를 갖고 있다”고 말했다.

현재 미국은 중국산 수입품에 145%, 중국은 미국산 제품에 125%의 관세를 부과하고 있다. 트럼프 대통령의 상호관세 부과에 중국이 보복 관세로 맞불을 놓으며 미중 간 무역 분쟁이 격화한 상황이다.

갈등 완화 신호는 트럼프 행정부의 대외 무역 협상을 이끄는 스콧 베선트 재무장관으로부터도 나왔다. 그는 이날 미국 투자은행 JP모건이 비공개로 주최한 투자자 행사에서 관세로 인한 중국과의 교착 상태가 지속 가능하지 않으며 상황이 완화될 것으로 예상한다고 말했다.

트럼프 대통령의 이날 회견은 폴 앳킨스 증권거래위원회(SEC) 위원장 취임 선서 행사를 계기로 이뤄졌다.

한국일보

워싱턴= 권경성 특파원 ([email protected])