군 정찰위성 4호기 발사 직후 모습. 사진 제공=국방부

군 정찰위성 4호기 발사 직후 모습. 사진 제공=국방부

[서울경제]

북한의 핵·미사일 시설 등을 감시·정찰하는 우리 군의 정찰위성 4호기가 22일 우주궤도 진입 후 지상국과의 교신에 성공했다.

정찰위성 1~3호기에 이어 4호기 발사에도 성공함에 따라 위성 군집 운용을 통한 한반도 재방문 주기는 더 단축돼 대북 감시망은 더 촘촘해질 것으로 전망된다.

군에 따르면 정찰위성 4호기를 탑재한 미국 우주기업 스페이스Ⅹ의 발사체 ‘팰컨9’은 미국 플로리다주 케이프커내버럴 우주군 기지에서 21일 오후 8시 48분(현지 시간·한국 시각 오전 9시 48분)에 발사됐다. 이어 2분 18초 후 1단 추진체가 분리됐고 19초 후에 페어링(위성보호덮개)이 분리됐다.

발사 15분 만인 10시 3분 팰컨9의 2단 추진체에서 분리돼 목표궤도에 안착한 정찰위성 4호기는 낮 12시 27분 지상국과 교신에 성공했다. 팰컨9이 발사된 지 2시간 39분 만이다.

정찰위성 4호기는 앞으로 수개월간의 운용시험평가 등을 거쳐 대북 감시·정찰 임무를 수행할 예정이다. 앞서 군의 정찰위성 1호기는 2023년 12월 2일 발사됐고 지난해 8월부터 정상적으로 임무를 수행 중이다. 2호기와 3호기도 각각 지난해 4월 8일, 12월 21일에 발사됐고 현재 전력화 절차가 진행되고 있다.

이번에 발사된 정찰위성 4호기는 2, 3호기와 마찬가지로 합성개구레이더(SAR)를 탑재하고 있다. SAR은 전자파를 지상 목표물에 쏜 뒤 반사돼 돌아오는 신호 데이터를 합성해 영상을 만드는 방식으로 기상 조건과 관계없이 주야간 촬영이 가능하다. 정찰위성 1호기는 전자광학(EO) 및 적외선(IR) 촬영 장비를 탑재하고 있다.

연내에 정찰위성 5기까지 모두 실전 배치가 완료되면 북한 내 특정 표적을 2시간 단위로 감시·정찰할 수 있게 되는 것으로 알려졌다. 국방부와 방사청은 “군 정찰위성 4호기 발사 성공으로 우리 군은 독자적인 감시정찰 능력을 추가 확보했다”며 “한국형 3축 체계의 기반이 되는 핵심 전력 증강으로 킬체인 역량을 한층 강화하는 계기가 될 것”이라고 설명했다.

서울경제

이현호 기자([email protected])