이양수(왼쪽) 국민의힘 사무총장과 이준석 개혁신당 대선 후보. 홍인기 기자

이양수 국민의힘 사무총장이 '반(反)이재명 빅텐트론'에 대해 '금수'라는 표현까지 쓰며 거센 거부감을 표했던 이준석 개혁신당 대선 후보를 겨냥해 "먹던 물에 침 뱉지 말라"고 맞받았다.

22일 SBS라디오 '김태현의 정치쇼'에 출연한 이 총장은 6·3 대선을 앞두고 제기된 '보수 진영 연대' 가능성을 최근 일축했던 이 후보를 두고 며 이같이 밝혔다. 지난 19일 같은 방송에서 "국민의힘 대표 시절 저를 음해하고 정치적으로 죽이려는 상황까지 견디며 여기까지 왔는데 '(대선 후보) 단일화' 운운하는 것은 '금수(禽獸)'의 마음이 아니면 할 수 없다"고 했던 이 후보 발언은 선을 넘었다는 뜻이었다.

이양수(가운데) 국민의힘 사무총장이 19일 서울 강서구 ASSA아트홀에서 열린 '제21대 대통령 선거 국민의힘 1차 경선 A조 토론회'에 앞서 인사말을 하고 있다. 뉴시스

그러면서 이 후보에게 과격한 언행을 멈추라고 경고했다. 이 총장은 "아주 젊은 인턴으로 있던 분(이 후보)을 우리 당에서 발탁해 비상대책위원으로 만들어드렸고, 나중엔 당대표까지 만들었다"고 설명했다. 이어 "(이 후보에게) 이 얘기 한마디는 해 주고 싶다"며 이라고 지적했다.

개혁신당은 즉각 재반박에 나섰다. 서진석 개혁신당 대선 선거대책본부 부대변인은 이 총장 언급에 대해 논평을 내고 이라며 "적반하장도 정도껏 하라"고 응수했다. 서 부대변인은 "지금 국민의힘이 할 일은 이준석을 걱정하는 척할 게 아니라, 당을 이렇게 망가뜨린 자기 얼굴부터 들여다보는 일이다. (윤석열 전 대통령이) 탄핵당하고도 정신 못 차리고 있다"고 비판했다.

대선 출마를 선언한 이준석(왼쪽) 개혁신당 후보가 19일 서울 강남역 사거리에서 시민들과 인사하고 있다. 이준석 캠프 제공

이 후보 역시 가만히 있지 않았다. 그는 이날 페이스북을 통해 "윤석열에 알랑거리느라 생짜로 당대표 끄집어내 쫓아낸 이야기가 왜 먹던 물에 침을 뱉는 행위냐"며 "사람을 인격 말살하려 내몰고, 계엄을 일으켜 보수 정치에 오물 뿌린 윤석열을 감싸는 집단이 고작 이런 비판 하나 감내하지 못하고 있다"고 꼬집었다.

한국일보

윤현종 기자 ([email protected])