김한메 사법정의바로세우기시민행동 상임대표(왼쪽)의 모습. 연합뉴스
경찰이 이른바 ‘명태균 여론조사비 대납 의혹’ 건으로 고발된 국민의힘 홍준표 대선 경선 후보와 측근들에 대한 수사에 본격적으로 나섰다.
대구경찰청은 22일 해당 의혹을 제기한 김한메 사법정의바로세우기시민행동 상임대표를 불러 고발인 조사를 벌였다고 이날 밝혔다.
김 상임대표는 홍준표 후보와 측근 등 3명을 정치자금법 및 개인정보 보호법 위반, 수뢰후부정처사 등 혐의로 고발했다. 그는 이날 오전 조사를 받았다고 경찰은 전했다.
앞서 김 대표는 지난해 12월 정치브로커 명태균씨가 실질적으로 운영한 미래한국연구소가 2022년 대구시장 선거를 앞두고 홍 후보를 위해 8차례 실시한 비공표 여론조사 비용 1500만원을 홍 후보 측근 박모씨가 대신 낸 것으로 보인다고 주장하며 홍 후보 등을 정치자금법 위반 혐의로 창원지검에 고발했다.
또한 그는 당시 홍 후보 측이 국민의힘 대구시 책임당원 약 4만4000명의 개인정보를 아무런 동의 없이 명씨 측에 제공해 홍 후보를 위한 비공표 여론조사에 활용하도록 했다고 주장했다.
시민단체인 대구참여연대 역시 지난 1월 김 대표 측 주장과 유사한 내용으로 당시 대구시장이던 홍 후보와 측근 등을 정치자금법 위반 혐의로 고발한 바 있다. 김 대표 고발 건은 지난 2월 창원지검이 대구지검으로 넘겼으며, 이후 대구지검은 유사 고발 건을 수사 중인 대구경찰청에 보냈다.
한편 김 상임대표는 미래한국연구소가 실시한 여론조사비 4000여만원을 대납한 의혹이 있다며 홍 후보와 홍 후보 아들의 친구인 최모씨, 최씨 후배 박모씨 등 3명을 수뢰후부정처사 등 혐의로 지난 3월 서울중앙지검에 추가로 고발했다.
김 대표는 2021년과 2022년 홍 후보 복당과 대구시장 당선을 목적으로 미래한국연구소가 12차례 실시한 여론조사 비용 4370만원을 최씨와 박씨가 공동으로 납부했다고 주장했다. 또 그 대가로 홍 후보가 대구시장으로 당선된 후 최씨 등 2명이 대구시 임기제 공무원으로 채용됐다고도 주장했다.
이 고발 건 역시 서울중앙지검에서 대구지검을 거쳐 대구경찰청이 수사를 맡고 있다. 현재 고발된 최씨와 박씨 등 2명은 명씨 관련 논란이 불거지자 대구시 임기제 공무원직에서 사직했으며 제기된 혐의는 모두 부인하고 있다. 홍준표 후보 역시 명씨 의혹과 전혀 관련 없다는 입장을 고수하고 있다.
사건을 넘겨받은 경찰은 지난달 고발인 가운데 1명인 대구참여연대 관계자를 불러 기본적인 사실관계를 조사한 것으로 파악됐다. 또 고발인 신분으로 22일 소환한 김 대표 조사를 마친 뒤 관련 자료를 추가로 확보해 법리 검토 등을 진행할 방침이다.
다만 경찰은 고발인 조사를 마무리 짓더라도 국민의힘 대선 후보 경선에 미치는 영향을 최소화하기 위해 피고발인들에 대한 수사 속도를 조절할 것으로 전해졌다. 이에 홍 후보 등에 대한 수사가 대선 이후 본격화할 수 있다는 분석도 나온다.
한편 여론조사비 대납 의혹으로 고발된 홍 후보 측근 최씨가 최근 출국한 것으로 알려져 경찰 수사가 차질을 빚을 것이라는 전망도 있다.
김 대표는 이날 고발인 조사에 앞서 “철저한 수사가 이뤄질 수 있도록 고발인 조사에 나왔다”며 “사법 정의를 바라는 수많은 국민을 대신해 엄벌을 강력히 촉구하며 해외로 도피한 최씨에 대한 수사당국의 신속한 조치가 필요하다”고 말했다.
이어 “최씨가 2022년 국민의힘 대구시 책임당원 2만9000명 개인정보를 명씨 측에 넘긴 사실도 뒤늦게 드러난 만큼 추가로 법적 조치할 것”이라고 덧붙였다.
경찰 관계자는 “법리와 원칙에 따라 수사하겠다. 자세한 수사 진행 상황은 밝힐 수 없다”고 말했다.