집에서 멀리 떨어진 대학을 갈수록 결혼 가능성이 낮아진다는 연구 결과가 나왔다.
졸업 후 취업해서 결혼을 하고, 곧 아이를 가지던 것이 자연스러운 생애주기였던 시절은 일찌감치 지나갔다. 어떤 사회적 요인이 청년들에게 비혼, 비출산을 선택하게 만드는 것일까. 최근 보건사회연구원의 학술지 ‘보건사회연구’에 실린 논문 두 편은 ‘돈’ 외에도 어떤 요인이 결혼의 ‘문턱’을 높게 만드는지를 들여다본다.
집에서 40km 이상 떨어진 대학 갈수록, 결혼 가능성 낮아진다
고등학교 졸업 후 집에서 멀리 떨어진 대학에 진학하는 것은, 향후 혼인 가능성을 낮추는 것으로 나타났다. 배호중 한국여성정책연구원 부연구위원 등은 ‘타 지역 대학진학이 혼인이행에 미치는 영향: 4년제 대졸자를 중심으로’라는 논문에서 타 지역으로의 대학진학이 청년들에 결혼에 얼마나 영향을 미치는지를 분석했다.
연구진은 한국노동연구원에서 제공하는 ‘한국노동패널조사’(KLIPS)를 이용해 분석을 실시했다. KLIPS는 1998년부터 도시지역에 거주하는 한국의 5000가구와 그 가구를 대표하는 패널표본 구성원을 대상으로 실시되는 조사로, 지난해까지 총 25차례 조사가 이뤄졌다. 연구진은 KLIPS 표본 중에서 고등학교를 졸업하고 4년제 대학을 진학한 이들을 조사대상으로 추렸다.
연구진은 조사대상이 고3 당시 거주했던 지역과 진학한 대학 간의 직선거리를 구했다. 이후 20km, 40km, 70km 등을 기준으로 삼아 차이를 분석했다. 그 결과, 시군구청의 위치를 기준으로 고등학교 3학년 때 거주하던 곳에서 40km 이상 떨어진 곳에 있는 대학으로 진학한 이들은 그보다 가까운 곳에 위치한 대학에 진학한 이들보다 결혼할 가능성이 상대적으로 낮았다. 광역 교통수단을 이용하더라도 여간해서는 통학이 불가능한 것으로 판단되는 70km 이상 떨어진 대학에 진학한 이들의 결혼 가능성은 더욱 낮았다.
연구진은 이 같은 경향성이 나타난 이유로, 타 지역으로 대학진학을 할 경우 부모와 함께 사는 것에 비해 주거비나 생활비 등이 상대적으로 많이 들어가 혼인을 위한 자산축적이 늦어진다는 점을 들었다. 유년·청소년기를 보낸 익숙한 지역이 아닌 낯선 곳에서의 삶에서 오는 불안정감, 타인과의 교류의 어려움 등도 혼인 가능성을 낮추는 요인으로 추정됐다. 연구진은 “지역 간 불균형을 해소하기 위한 노력”과 “지역에 위치한 대학들의 강점을 극대화하는 전략”이 필요하다고 제시했으나, “단기적으로 실현되기 쉽지 않은 것이 작금의 상황”이라며 고민지점을 남겼다.
‘내 계층 낮다’ 인식할수록, 자녀계획 덜 세운다
청년들은 주관적으로 자신의 계층이 더 낮다고 인식할수록 자녀계획을 세우지 않았다. 남보영 연세대 사회복지학과 교수 등은 ‘청년의 주관적 계층 인식과 자녀계획에 관한 연구: 공정성, 신뢰도 인식의 젠더 차이를 중심으로’라는 논문에서 성별, 주관적 계층인식, 사회 공정성에 대한 인식 등에 따른 출생률 차이를 분석했다.
연구진은 연세대 사회과학연구소에서 성인남녀 4100명을 대상으로 2023년에 실시한 ‘불평등·공정성 국민인식 패널조사’ 1차 데이터를 활용해 연구했다. 남성보다 여성이 자녀계획을 가지고 있다고 응답하는 비율이 더 낮았다. 평균 나이 30세인 525명 남성 중 자녀계획이 있다고 응답한 비율은 59.62%(313명)이었으나, 여성은 42.31%(198명)로 절반에도 못 미쳤다.
남녀 모두 자녀계획이 없다고 응답한 경우에 주관적 계층인식, 사회 공정성 및 신뢰도 인식이 더 낮게 나타났다. 특히 여성 청년들의 사회 공정성 및 신뢰도에 대한 인식이 더 낮았으며, 자녀계획이 없는 경우에는 더욱 두드러졌다. 그런데 여성 청년의 경우 주관적 계층 인식이 낮더라도 사회에 대한 공정성, 신뢰도를 높게 인식한다면 자녀계획을 가지는 군에 속할 가능성이 높아지는 것으로 나타났다.
연구진은 이 같은 결과를 토대로 “저출생 요인이 불평등의 물질적 측면뿐 아니라 주관적 인식과 같은 비물질적 측면과도 깊게 연관되어 있다”고 진단했다. 또한 “특히 여성 청년이 사회의 공정성과 신뢰도 인식에 민감하게 반응”하는데 “이는 여성들이 여전히 주로 가사와 육아 책임을 더 많이 지는 현실을 방증하는 결과다”라고 분석했다. 사회가 공정하지 않거나, 신뢰할 수 없다고 느끼면 본인이 더 많은 짐을 질 수 있다는 부담 때문에 자녀계획을 더욱 주저하게 된다는 것이다.
연구진은 현재까지의 저출생·고령화 계획이 주로 재정을 투입하는 예산 지원 방식에 초점을 맞췄다는 점을 지적하면서, 청년의 가족관, 자녀관, 인생관 등을 고려해 저출생 해결 정책을 펴야 한다는 점을 강조했다.